Un nouveau projet met en relation les écosystèmes côtiers avec les ressources dont ils ont besoin

Région métropolitaine de Vancouver, Colombie-Britannique, 21 mai 2026 — Des millions de mètres cubes de sédiments sont dragués chaque année dans le fleuve Fraser afin de maintenir les chenaux de navigation et les ports ouverts. Plus de la moitié de ces sédiments sont transportés au large et éliminés, un aller simple pour une ressource qui a autrefois constitué la base des marais de la région, nourri le saumon et contribué à la formation du delta au fil des millénaires.

Alors pourquoi les éliminons-nous?

Une nouvelle initiative lancée ce mois-ci explore la possibilité d’utiliser ces sédiments pour aider à restaurer les milieux humides en voie d’érosion et à renforcer la protection naturelle contre les inondations dans le delta du fleuve Fraser et l’inlet Burrard.

L’initiative d’amélioration durable des écosystèmes grâce aux sédiments de dragage ou SEEDS (Sustainable Ecosystem Enhancement with Dredged Sediments), codirigée par l’organisme de conservation des milieux humides Canards Illimités Canada et le Coastal Adaptation Lab de l’Université de la Colombie-Britannique, rassemble des scientifiques, des ingénieurs, des communautés autochtones, des régulateurs et des partenaires du secteur afin d’étudier comment les sédiments de dragage pourraient être réutilisés pour restaurer les écosystèmes côtiers et soutenir la résilience climatique dans toute la région. L’initiative est en partie financée par le Réseau d’observation, de prévision et de réponse environnementales marines (MEOPAR), qui soutient les activités de mobilisation communautaire et les ateliers destinés aux parties prenantes du projet.

Établir des liens entre les personnes, établir des liens entre les ressources

« Les marais du delta du Fraser se sont développés grâce aux sédiments transportés par le fleuve », explique Eric Balke, biologiste principal responsable de la restauration chez Canards Illimités Canada. « Lorsque ces sédiments sont retirés du système, ces écosystèmes ne parviennent plus à suivre le rythme de l’élévation du niveau de la mer. SEEDS vise à explorer comment nous pouvons remettre ces matériaux à contribution — en reconstruisant les milieux humides au lieu de rejeter une ressource précieuse en mer. »

Le lancement de SEEDS fait suite à l’achèvement d’un projet pilote de quatre ans à Sturgeon Bank, où la mise en place de sédiments récupérés a démontré le potentiel d’amélioration de l’habitat des marais tidaux. S’appuyant sur les enseignements tirés de ce projet pilote et d’autres initiatives régionales, SEEDS marque l’évolution de la recherche vers la collaboration et la mise en œuvre.

« Il y a là une réelle possibilité pour la région de passer de projets pilotes ponctuels à une approche coordonnée en matière de résilience côtière », indique Kees Lokman, professeur associé à la School of Architecture and Landscape Architecture de l’UBC et directeur du Coastal Adaptation Lab. « Au lieu d’un parcours linéaire (dragage, puis rejet en mer), SEEDS rassemble la science, la conception et les connaissances locales pour étudier les possibilités d’une économie circulaire des ressources. »

Les sédiments au-delà du Fraser

Si les travaux se concentrent sur la région côtière du Lower Mainland, leurs implications s’étendent bien au-delà de la Colombie-Britannique. De nombreux deltas à l’échelle mondiale sont confrontés à la montée du niveau de la mer, à l’érosion des milieux humides et à la diminution des apports sédimentaires. La réutilisation des sédiments dragués pourrait offrir une approche fondée sur la nature pour restaurer les écosystèmes côtiers tout en renforçant la résilience climatique.

En mettant en relation chercheurs, praticiens et décideurs, SEEDS vise à contribuer à définir les futures approches de réutilisation bénéfique des sédiments dans l’estuaire du fleuve Fraser et au-delà.

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À propos du Coastal Adaptation Lab de l’UBC (en anglais seulement) : le Coastal Adaptation Lab (CAL) de l’UBC élabore des solutions en matière de planification, de conception et de politiques pour l’adaptation côtière grâce à la coproduction de connaissances entre chercheurs, décideurs et communautés autochtones. Le CAL intègre la recherche sur les infrastructures essentielles, la pression sur les habitats côtiers, les solutions fondées sur la nature et le retrait contrôlé afin de transformer la manière dont les communautés côtières et riveraines s’adaptent aux risques accrus d’inondation et à un avenir incertain.