Biodiversité

Mouvements nocturnes : les avantages des chauves-souris

Ces mammifères volants ont des liens plus étroits avec la biodiversité des milieux humides que nous ne le pensons.

Par Robin Contos avril 17, 2023

La chauve-souris argentée est l’une des chauves-souris les plus courantes, les plus répandues et les plus facilement reconnaissables en Alberta.

C’est la nuit. Une légère brise souffle sur les prairies de l’Alberta, faisant bruisser les roseaux et les herbes d’un marais. Nichés au milieu, des canards se reposent, des insectes bourdonnent et des grenouilles, à moitié submergées dans la boue fraîche, coassent dans la nuit. Au-dessus, sous un ciel étoilé, des formes sombres virevoltent et plongent silencieusement entre le ciel et les milieux humides. Ces mystérieux chasseurs volants sont à la fois petits et indispensables : ce sont des chauves-souris.

Souvent, les chauves-souris et les milieux humides ne sont pas associés, mais ils sont pourtant étroitement liés. Les chauves-souris sont des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire qui dépendent fortement des insectes des écosystèmes des milieux humides pour survivre. En retour, la biodiversité des milieux humides est renforcée par les chauves-souris qui les fréquentent.

Les chauves-souris représentent un quart de toutes les espèces de mammifères. Il existe 1 400 espèces de chauves-souris dans le monde, et neuf des 19 espèces présentes au Canada vivent en Alberta. Toutes les espèces de chauves-souris canadiennes se nourrissent exclusivement d’insectes, sont nocturnes et se nourrissent pendant la nuit.

Le rôle des chauves-souris dans la santé des écosystèmes

En tant que prédateurs, les chauves-souris contribuent à la biodiversité des écosystèmes, en particulier dans les écosystèmes des milieux humides, en créant un équilibre important grâce à leur consommation d’insectes.

« En général, les chauves-souris sont très liées aux milieux humides. Les petites chauves-souris brunes se nourrissent d’éphémères et d’autres insectes similaires lorsqu’ils émergent de l’eau », explique Lauren Hooton, doctorante et chercheuse spécialisée dans les chauves-souris à l’Université Trent.

Les services rendus par les chauves-souris contribuent à contrôler des écosystèmes entiers. Sans elles, d’autres espèces animales et végétales se multiplieraient de manière excessive, ce qui entraînerait une perte importante de biodiversité, note Mme Hooton.

Selon James Paterson, chercheur scientifique de CIC qui étudie la biodiversité dans les écosystèmes des milieux humides, « les milieux humides fournissent un grand nombre de services qui profitent à la société, notamment le stockage du carbone, la régulation du débit de l’eau et l’amélioration de la qualité de l’eau. Ces avantages dépendent de la biodiversité des milieux humides, et les chauves-souris font partie de ces systèmes. Elles contribuent également à réguler notre climat et fournissent un habitat à des espèces qui présentent d’autres avantages. »

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En général, les chauves-souris sont étroitement liées aux milieux humides. Les petites chauves-souris brunes se nourrissent d’éphémères et d’autres insectes similaires lorsqu’ils émergent de l’eau.

Lauren Hooton

Faits fascinants sur les chauves-souris de l’Alberta. © DUC

Les chauves-souris : un moyen naturel de lutter contre les parasites agricoles

Au-delà de leur contribution à la biodiversité et de leur rôle dans des écosystèmes essentiels tels que les forêts et les milieux humides, les chauves-souris agissent également comme un moyen naturel de lutte contre les parasites.

« Elles sont sans aucun doute de grandes consommatrices de parasites agricoles », explique Mme Hooton. « De nombreuses cultures agricoles bénéficient de la présence des chauves-souris. »

Les grandes et petites chauves-souris brunes, courantes en Alberta, sont capables de manger chaque nuit leur poids en insectes, ce qui les rend efficaces pour réduire le nombre d’insectes nuisibles aux plantes, comme les papillons de nuit et les coléoptères. Les chauves-souris prospèrent dans les fermes et les paysages qui comportent des milieux humides.

Mme Hooton encourage les gens à laisser les chauves-souris accomplir leur important travail dans notre environnement et à ignorer les nombreux mythes (en anglais seulement) qui leur ont été attribués à tort tout au long de l’histoire humaine.

« Elles sont plus menacées par les humains que nous ne le sommes par elles. »

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