Attribution d’une bourse d’études à Makaela Gilbert, étudiante à l’école secondaire East Elgin, par Canards Illimités Canada

Un travail d’équipe

Makaela n’hésite pas à souligner l’incroyable système de soutien mis en place à East Elgin. Son professeur, Adam Bengen, et d’autres responsables de l’école ont créé un espace permettant aux élèves d’apprendre, de grandir et de se mettre au défi tout en faisant l’expérience d’une incroyable occasion en plein air. Le PLE d’East Elgin comprend des excursions au parc Algonquin, qui constituent souvent un moment fort pour les élèves.

« Tout le monde s’est immédiatement senti comme les membres d’une même famille après les six heures de canoë, le portage, la pêche et le camping dans l’arrière-pays. Tout le monde était si proche après ce premier voyage. Je pense que cela m’a vraiment ouvert les yeux sur ce qu’allait être le programme », souligne Makaela.

Les responsables de Makaela la décrivent comme une personne motivée, travailleuse, gentille et respectueuse qui travaille avec ses camarades de classe pour résoudre les problèmes et les encourager. Loin de l’élève qui n’était pas sûre qu’elle avait sa place dans le PLE, le caractère de Makaela brille par son esprit d’équipe au sein de la classe.

Relever le défi

Programme physiquement exigeant, le PLE comprend des portages et des randonnées en raquettes sur des terrains difficiles. Se souvenant d’un portage en canoë particulièrement difficile, Makaela a d’abord été convaincue qu’elle ne serait pas en mesure de soulever et de porter le canoë comme il le fallait. En repensant à ce moment-là, elle n’en revenait pas que les élèves effectuent le portage de façon autonome.

Malgré ses doutes initiaux, Makaela raconte aujourd’hui qu’elle a facilement soulevé le canoë et qu’elle a été ravie de réussir le portage. « Il est vraiment difficile de porter un canoë très lourd sur ses épaules en montant et en descendant des collines sur une distance de deux kilomètres. Disons que je l’ai fait en prenant quelques pauses. »

« C’est très lourd, mais le fait de traverser cette épreuve, de voir enfin l’endroit où nous logeons et de se dire que nous avions réussi a été très gratifiant, mais aussi très, très stimulant. »

« Il faut surmonter beaucoup de difficultés mentales, explique-t-elle, mais on reçoit toujours du soutien. »

Un mentorat significatif pendant MarshQuest

En tant que mentor d’étudiants pendant le festival MarshQuest d’East Elgin, Makaela se souvient d’avoir travaillé à la station Marsh Monsters pour prélever des macro-invertébrés aquatiques et d’avoir vu les étudiants débarquer des bus pour explorer le milieu humide. « Entendre les enfants pendant 40 minutes dire « Regardez ce que j’ai trouvé! Regardez ce que j’ai trouvé! », c’est vraiment génial », dit-elle.

Elle se souvient d’avoir trouvé des petites bêtes, d’avoir su ce qu’elles étaient et à quoi elles servaient, et d’avoir compris que leur présence dans l’eau signifiait que l’eau était saine. Partager avec des élèves plus jeunes s’avère être un excellent moyen d’apprentissage pour les élèves du secondaire également.

Makaela s’intéressait depuis longtemps aux écozones près de chez elle et, en apprenant et en partageant des choses sur l’environnement, elle s’est sentie attirée par la recherche d’une compréhension plus profonde du monde naturel.

Suivre une passion pour la nature

En se remémorant un voyage à Algonquin, Makaela se souvient de la beauté du brouillard, du coucher et du lever du soleil sur l’eau et du moment où elle a réalisé que c’était ce qu’elle voulait étudier après avoir quitté l’école secondaire.

« C’est à partir de ce moment-là que j’ai commencé à vraiment apprécier la nature et à comprendre qu’elle est très importante et que nous devons y prêter attention », dit-elle.

Les responsables du PLE ont remarqué l’évolution de Makaela tout au long du programme, notamment Adam Bengen, qui décrit Makaela comme une excellente élève et une personne formidable, capable de relever les autres lorsqu’ils sont abattus. Pour le soutien qu’elle a apporté à ses camarades et pour son développement personnel au cours du programme, Makaela a reçu le titre de Leader de l’année du PLE, ainsi que le prix Duncan Sinclair de la détermination et de la persévérance.

Lorsqu’elle a appris qu’elle était lauréate de la bourse 2024 du Centre d’excellence des milieux humides, la famille de Makaela n’a pas tardé à partager la nouvelle. « En l’espace de cinq minutes, toute ma famille était au courant! »

« J’étais vraiment fière de moi », dit-elle à propos de l’obtention de la bourse. C’est un témoignage du chemin qu’elle a parcouru dans le programme et du soutien qu’elle a apporté aux autres élèves de sa classe.

Makaela étudie actuellement la gestion des écosystèmes au Fleming College, où elle espère continuer à aider l’environnement et à en apprendre davantage sur les travaux de restauration.