Katelyn Warner remporte la bourse d’études du Centre d’excellence des milieux humides

À l’aide de filets japonais et de petites bagues en aluminium, le personnel et les bénévoles du Centre de recherche et d’éducation Hilliardton Marsh baguent avec soin les passereaux lors de leur passage dans le Nord de l’Ontario. Depuis deux ans, Katelyn Warner travaille avec le personnel et les bénévoles du Centre Hilliardton Marsh. Son travail ne se limite pas au baguage des oiseaux, mais englobe une multitude d’autres aspects cruciaux pour le bon fonctionnement de l’établissement. Elle a entre autres surveillé les nichoirs à hirondelles bicolores, organisé des activités de découverte de la faune aquatique pour les élèves et assuré le contrôle du niveau d’eau dans les milieux humides.

Le fil conducteur du parcours universitaire et professionnel de Katelyn est son intérêt et sa passion pour les oiseaux. Elle décrit le marais Hilliardton comme une oasis et se passionne tout particulièrement pour le rôle essentiel que joue ce milieu humide dans la préservation des oiseaux migrateurs.

C’est lorsqu’elle a été recrutée pour faire partie d’une équipe dans le cadre du Programme d’intendance environnementale des jeunes brigadiers que Katelyn a découvert le Centre d’excellence des milieux humides (CEMH) du marais Hilliardton. Ce marais fait partie du réseau de partenariats éducatifs de Canards Illimités Canada (CIC) qui soutient les projets de conservation menés par les jeunes et l’éducation sur les milieux humides partout au Canada. En tant que station de surveillance de la migration, Hilliardton assure le suivi d’un grand nombre d’espèces d’oiseaux lors de leur passage dans le Nord-Est de l’Ontario.

Une passion pour les oiseaux et leur environnement

L’amour de Katelyn pour les oiseaux est contagieux, et ses connaissances approfondies sur le sujet transparaissent lorsqu’elle évoque les aspects de son travail qu’elle préfère à Hilliardton.

« J’ai eu l’occasion de baguer un martin-pêcheur d’Amérique, raconte-t-elle. C’est un oiseau que j’ai toujours beaucoup aimé, et qui incarne bien sûr à merveille les milieux humides; pouvoir baguer cet oiseau dans ce milieu humide restauré était donc vraiment génial. »

Le baguage d’un épervier d’Amérique et la présentation des parulines locales aux visiteurs comptent également parmi les moments forts de son travail. « Les parulines qui traversent le Nord de l’Ontario sont tout à fait uniques et très colorées », explique-t-elle.

Après avoir passé deux étés à entretenir des nichoirs au marais Hilliardton, elle a poursuivi son travail dans le cadre d’un projet de nichoirs pour les hirondelles bicolores en Saskatchewan, grâce à son stage d’été. « Je dirais que les hirondelles bicolores m’ont en quelque sorte suivie tout au long de ma carrière dans la conservation, elles ont donc une place particulière dans mon cœur. »

Un été passé dans les Prairies a également permis à Katelyn de découvrir les merveilles que recèle la faune abondante des oiseaux de rivage. « Les petites zones humides formées par des cuvettes sont omniprésentes dans les Prairies et rendent les oiseaux de rivage très faciles à observer », souligne-t-elle.

« J’ai pu participer au projet sur le phalarope de Wilson, et même si je ne connaissais pas bien ces oiseaux auparavant, je suis tombée sous leur charme grâce à ce projet, ajoute-t-elle. Ils sont tellement mignons et ont des comportements tellement uniques! »

Se lancer dans une carrière dans la conservation

Il n’est pas toujours facile d’acquérir de l’expérience dans la manipulation et le baguage des oiseaux, et Katelyn est reconnaissante d’avoir eu la possibilité d’acquérir ces compétences lors de son séjour au marais Hilliardton. « C’est vraiment unique et je suis convaincue que cela va m’aider à progresser dans ma carrière », déclare-t-elle.

Travailler dans la conservation, avec son lot de travail sur le terrain, présente certains défis. « Il y a des jours où il fait une chaleur torride, et d’autres jours où les insectes sont tout simplement insupportables », explique-t-elle.

Katelyn considère que l’apprentissage et l’adaptation aux exigences du travail sur le terrain, en plein air, constituent une étape importante dans la poursuite de sa carrière en biologie de la conservation. Son expérience professionnelle dans le marais lui a permis d’acquérir les compétences et les connaissances nécessaires pour continuer à relever les défis et à saisir les occasions qui se présentent dans son domaine.

« Je constate que, partout où je vais, les milieux humides semblent occuper une place très importante dans tout ce que je fais. »

Apprendre à diriger

Katelyn, qui avait passé une première saison comme membre de l’équipe, a été recrutée pour être cheffe d’équipe lors de la saison estivale suivante. Même si le fait d’encadrer de jeunes recrues a demandé une certaine adaptation, son intérêt pour le marais et la confiance qu’elle avait en ses compétences lui ont permis de transmettre plus facilement son savoir aux nouveaux venus.

C’est cette même assurance et ce même sens des responsabilités qui ont fait de Katelyn une excellente mentore et guide pour les personnes venues visiter les milieux humides. Bruce Murphy, responsable du programme du Centre d’excellence des milieux humides du marais Hilliardton, a salué la contribution de Katelyn au marais. Il s’est dit ravi d’avoir pu l’engager pendant plusieurs années comme étudiante : « C’est dans ses interactions avec les groupes scolaires et les visiteurs du marais qu’elle s’est vraiment illustrée », explique-t-il.

« Les enfants viennent et sont tout simplement heureux de se rendre au marais pour pêcher des sangsues à l’épuisette; ils s’amusent comme des fous en faisant cela », ajoute-t-il.

Un avenir prometteur dans la conservation

Son intérêt marqué pour les milieux humides et ses observations attentives des oiseaux et de leurs habitats ont non seulement façonné le parcours professionnel de Katelyn, mais aussi sa vision de notre responsabilité envers le monde naturel.

« Les milieux humides sont évidemment très importants pour l’environnement, soutient-elle. Ils abritent une multitude de plantes, d’animaux et d’oiseaux uniques. Je pense que sans eux, tout serait bien différent. »

Katelyn vient de terminer son stage universitaire d’été au sein d’Environnement et Changement climatique Canada, en Saskatchewan, et retourne à l’Université Trent, où elle poursuivra ses études en biologie de la conservation.