Éducation

Maija Fotr remporte la bourse d’études du Centre d’excellence des milieux humides

Maija accumule les succès grâce à l’apprentissage par l’expérience dans le cadre du programme d’études écologiques de l’Aldershot School

mai 07, 2025

Maija Fotr en compagnie de son chien Aspen au parc provincial de Killbear.

La possibilité de travailler à l’extérieur au sein d’une communauté de pairs et d’enseignants qui la soutiennent a permis à Maija Fotr de se sentir à l’aise dans le programme d’études environnementales de l’Aldershot School. L’expérience de la classe en plein air était la simple preuve dont Maija avait besoin pour savoir que les études environnementales lui conviendraient parfaitement.

« Je veux être à l’extérieur; je veux découvrir la nature de première main et faire du travail sur le terrain. C’est ce qui était formidable dans le programme d’études écologiques, car il me donnait ces possibilités », explique Maija. « Je pouvais effectuer des tâches manuelles, mais j’apprenais également à connaître le côté théorique de la chose. »

Le Centre d’excellence des milieux humides des Jardins botaniques royaux de Burlington, en Ontario, offre aux étudiants l’occasion unique de suivre des cours théoriques sur l’environnement (pour les aider à comprendre la nature qui les entoure) et de se rendre régulièrement dans les milieux humides locaux, où ils acquièrent des compétences en matière de navigation, de canoë et de camping.

Aventures dans les marais

Les étudiants du programme d’études écologiques travaillent en étroite collaboration pendant un semestre. Ils commencent par être des pairs, mais apprennent à bien se connaître et se lient lors des excursions en plein air.

« Tous les étudiants sont devenus de très bons amis », explique Maija. « Et puis nous avons pu vivre de superbes aventures. »

Comprendre de près les défis environnementaux au cours de ces aventures a vraiment permis de changer les choses pour Maija. Après avoir discuté des espèces envahissantes, sa classe a visité le milieu humide et s’est rendue en canoë pour voir la passe à poissons qui borde l’autoroute. Le canoë a fait ressortir le côté compétitif de la classe, les élèves faisant la course pour traverser le marais.

La passe à poissons, conçue pour empêcher les carpes envahissantes d’entrer dans le marais, ne peut être vue que de loin à partir du rivage, si bien que s’en approcher offre une perspective totalement différente. Lorsqu’ils sont arrivés, Maija a expliqué que l’on pouvait vraiment voir à quel point les poissons envahissants rendaient l’eau trouble et tous les impacts négatifs sur l’eau, les oiseaux et l’écosystème environnant.

Grâce à des expériences comme celles-ci, Maija a pu observer comment des étudiants qui, au départ, s’étaient inscrits au programme d’études écologiques pour vivre des aventures en plein air, sont rapidement devenus enthousiastes à l’idée de travailler dans le domaine de l’environnement ou de suivre des études postsecondaires. Elle aussi s’est sentie attirée par un avenir dans les études environnementales grâce à ces activités immersives.

Maija accompagnée de son chien Aspen dans la forêt de Copeland en Ontario © DUC

Près de la nature

Maija se décrit comme le type de personne qui apprend le mieux à l’extérieur, là où l’apprentissage théorique rencontre des exemples du monde réel. « J’ai vraiment apprécié cette expérience parce que nous avons appris des choses en classe et que nous avons eu l’occasion de les voir et de les inspecter », dit-elle.

Jason Blair, chef du Centre d’excellence des milieux humides des Jardins botaniques royaux, a été d’un grand soutien pour Maija. Alors qu’elle avait du mal avec les sujets plus académiques au début, Jason lui fournissait d’autres explications, lui montrait des exemples dans le marais et prenait le temps d’accompagner Maija lorsque des sujets difficiles étaient traités. L’apprentissage en classe associé à l’éducation en plein air a donné vie à des sujets environnementaux du monde réel.

« Nous avons eu l’occasion d’observer différentes plantes et d’autres éléments qui ont contribué à l’élaboration de ce livre et, dans l’ensemble, ce fut une expérience extraordinaire », explique Maija.

À propos de Maija, Blair déclare qu’elle est « toujours prête à relever de nouveaux défis » et qu’elle « s’engage à changer les choses dans tous les domaines où elle le peut ».

Fotr at Georgian Bay, during her time with the Royal Botanical Gardens WCE. © DUC

Un apprentissage de haut niveau

Maija a commencé ses études postsecondaires à Lakehead-Georgian en septembre dernier et considère son cours sur les espèces forestières canadiennes comme un point fort du programme de durabilité environnementale jusqu’à présent. « Beaucoup des concepts que nous avons appris (la géologie, l’analyse de l’eau) nous reviennent par le biais de travaux au collège et à l’université, ce qui est vraiment génial », dit-elle.

Maija comprend la valeur du temps passé dans la nature et l’impact qu’il peut avoir sur l’apprentissage de la protection de l’environnement à tout âge. « Je pense que nous ne cessons jamais d’apprendre et je veux donc encourager les gens à s’amuser en apprenant. J’aime apprendre de nouvelles choses que je peux ensuite utiliser pour aider l’environnement. »

En ce qui concerne ce qu’elle retiendra de ses études, Fotr explique : « Je pense que les milieux humides sont vraiment importants. Ils améliorent la qualité de l’eau, aident à lutter contre l’érosion et abritent un grand nombre d’espèces menacées. »

« J’aime contribuer au maintien et à la restauration des milieux humides et favoriser la survie des espèces animales et végétales. »

L’obtention de la bourse du Centre d’excellence des milieux humides 2024 est une reconnaissance du travail de Fotr dans le cadre de son programme et de sa détermination à aider l’environnement. Souvent, les gens se disent : « À titre individuel, quel impact pouvez-vous avoir? Cependant, le fait de gagner quelque chose comme ça me fait vraiment penser, OK, j’apporte une contribution, et ça m’encourage. »

L’avenir de la conservation des milieux humides

Les Centres d’excellence des milieux humides visent à mobiliser et à passionner les élèves grâce à l’apprentissage pratique des milieux humides.

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