La récolte du riz sauvage sur les berges de la Wolastoq

Une aube nouvelle pour la tradition de la récolte du riz

Le riz mûrit tard en été, et son mûrissement se déroule souvent par étapes. Traditionnellement, les Wolastoqiyik qui mènent la récolte reviennent au même endroit, en repassant des dizaines de fois dans le même bosquet de tiges lorsque les grains mûrissent. Ils penchent les tiges doucement au-dessus de la barque en les secouant pour détacher les grains, qui tombent dans la barque et qu’ils ramassent ensuite. Dans son partenariat avec CIC, Cecelia Brooks, Grand-mère des eaux du Canadian Rivers Institute, tenait à pérenniser ces méthodes de récolte.

« C’est la seule plante que l’on peut effectivement récolter et semer en même temps. Lorsque nous faisons tomber les grains de riz dans le canot, ils essaiment partout. Et c’est très bien. Rien ne se perd. Ce sera autant de riz pour l’an prochain », explique Cecelia Brooks.

C’est en octobre 2020 que s’est déroulée la première récolte annuelle du riz sauvage. Samantha Brewster, spécialiste de l’éducation de CIC, a travaillé en collaboration avec Cecelia Brooks, de Wabanaki Tree Spirit Tours & Events, pour mener un groupe de participants. Cecelia Brooks, son fils Anthony Bardwell et son amie Lisa Perley-Dutcher ont fait la démonstration des moyens grâce auxquels leurs ancêtres récoltaient le riz, pratique qui a été limitée pendant des dizaines d’années par les restrictions foncières. Aujourd’hui, ils font renaître la tradition, qu’ils enrichissent d’un chant cérémoniel et qu’ils transmettent à la communauté.

La récolte dans le cadre des programmes d’éducation menés par les Autochtones

Samantha Brewster travaille en collaboration avec Cecelia Brooks depuis quelques années pour réaliser des programmes d’éducation menés par des Autochtones, par exemple un camp d’été pour les jeunes, ce qui a donné lieu à cette récolte traditionnelle du riz sauvage.

Elle nous apprend que la collaboration et le partenariat ont permis et permettent de produire un impact plus retentissant en reprenant le principe directeur de l’Etuaptmumk (ou la double perspective).

« Les organismes qui mènent leurs activités sur le territoire ont la responsabilité de se concerter avec les peuples autochtones, affirme Samantha Brewster. Je m’en remets vraiment à Cecelia pour nous aider à réaliser le contenu et pour nous assurer qu’elle participe de très près… Cet effort fait partie de la culture de la communauté et de ce qu’elle fait, ainsi que de son mode de vie. Nous leurs sommes très reconnaissants de nous permettre de travailler en collaboration avec eux. »

Communier avec le territoire et avec la nature

Samantha Brewster planifie déjà cette année la prochaine récolte de riz sur les berges de la Wolastoq. Les marais de ces milieux humides attirent de nombreuses espèces, dont des canards, des grèbes et des carouges à épaulettes. Le bosquet dense de tiges de riz constitue un habitat idéal pour la sauvagine, et le riz qui reste sur les canisses ou qui tombe dans l’eau pendant la récolte devient une précieuse source d’alimentation, pendant la migration, pour beaucoup de ces espèces. Rien n’est perdu, et pour Cecelia Brooks, la leçon et le temps passé sur l’eau sont autant d’occasions de réfléchir à son rôle dans la nature.

« J’ai eu presque l’impression d’être nostalgique. Nous avons renoué avec une tradition du passé. Il s’agit d’une activité ancienne et presque oubliée. Nous lui avons redonné vie, explique Cecelia Brooks. Quand nous communions avec le territoire en récoltant ce qu’il produit, nous pouvons l’apprécier encore plus. »