Le pâturage collectif et ses bienfaits pour les agriculteurs, le bétail et la faune

Levé à cinq heures du matin pour ses travaux dans la grange et après s’être consacré pendant une journée entière au travail sur la ferme et avoir passé du temps avec sa famille, Matt Beal prend une heure ou deux pour faire le point sur la situation à la Tantramar Grassland Co-operative. Ici, il surveille environ 500 têtes de bovins qui broutent sur les 730 hectares de pâturage.

Agriculteur affairé, Beal ne se voit pas mener une autre vie. « Il n’y a rien de plus apaisant que le mugissement des vaches qui broutent, s’exclame Matt Beal. C’est valorisant de savoir que l’on peut aider les producteurs locaux. » Pour lui, la Tantramar Grassland Co-operative est beaucoup plus qu’une simple entreprise. C’est une communauté, qui met tout en œuvre pour la préservation.

Un paysage évolutif

Matt Beal a des liens familiaux avec la région et a passé une grande partie de sa vie dans les marais et les milieux humides. Son arrière-grand-père était de ceux qui ont lancé la coopérative; son grand-père et son père ont emboîté le pas. Cette terre du Sud-Est du Nouveau-Brunswick appartient au gouvernement provincial, qui l’a relouée au groupe, ce qui permet aux agriculteurs et aux éleveurs de bétail de toutes les provinces de l’Atlantique de faire paître leur bétail pendant la moitié de l’année, en libérant la place qu’il faut sur les petites exploitations agricoles pour la culture et d’autres activités.

La coopérative est partenaire d’organismes comme CIC, dont l’objectif est de permettre à tous ceux qui utilisent la terre de voir la vie en vert. Ensemble, CIC et les membres de cette coopérative ont installé des clôtures et aménagé, à une époque très récente, des bassins d’irrigation centralisés. À l’été 2020, Matt Beal et son équipe ont travaillé de concert avec CIC pour aménager deux milieux humides appelés à servir de bassins d’irrigation, ce qui permet à la végétation naturelle de filtrer et d’assainir l’eau et ce qui vient enrayer les sécheresses, pour que la faune indigène puisse prospérer. On clôture les bassins et on aménage des cales durcies pour permettre au bétail de s’abreuver sans nuire aux milieux humides. Les bassins comparables non loin de là produisent l’eau la plus propre et la plus saine de cette exploitation agricole.