La dissimulation : utiliser une solution simple, peu coûteuse et peu contraignante pour lutter contre les espèces envahissantes

Si vous vous êtes promené ces dernières années dans la zone de gestion de la faune de Serpentine, à Surrey, ou le long des digues d’Addington Point, à Coquitlam, vous avez peut-être remarqué quelque chose qui ne semblait pas à sa place : de grandes étendues de bâches noires soigneusement posées sur le sol.

À première vue, elles peuvent sembler étranges dans des milieux humides connus pour leurs oiseaux, leurs plantes et leurs plans d’eau, mais ces simples bâches sont l’un des outils les plus efficaces dont disposent les défenseurs de l’environnement pour aider les milieux humides à lutter contre certaines espèces envahissantes.

Pourquoi ne pouvons-nous pas laisser les espèces envahissantes tranquilles?

Les milieux humides comptent parmi les écosystèmes les plus productifs et les plus riches en biodiversité du Canada. Ils filtrent l’eau, réduisent les inondations, stockent le carbone et constituent un habitat essentiel pour de nombreuses espèces d’oiseaux, de poissons et d’animaux sauvages. Cependant, les milieux humides sont très vulnérables aux plantes envahissantes, qui peuvent se propager rapidement et envahir les espèces indigènes.

Deux espèces problématiques dans les basses-terres continentales sont l’iris jaune et la ronce discolore.

L’iris jaune, initialement introduit comme plante ornementale en raison de ses fleurs jaune vif, prospère dans des conditions humides. Il forme des tapis denses qui envahissent les plantes indigènes des milieux humides, modifient le débit de l’eau et réduisent la qualité de l’habitat des poissons et de la faune. La ronce discolore, bien que plus connue et même appréciée par certains, peut étouffer la végétation indigène et rendre les milieux humides moins diversifiés et moins résistants. Lorsque ces plantes sont introduites quelque part, elles remportent généralement la bataille pour l’espace.

Si elles ne sont pas contrôlées, les espèces envahissantes peuvent modifier de façon fondamentale la biodiversité d’un paysage, en chassant d’autres plantes et, avec elles, les espèces qui en dépendent pour leur habitat ou leur alimentation.

Un outil simple aux résultats puissants

Pour relever ce défi, des organisations telles que Canards Illimités Canada (CIC) ont recours à des barrières benthiques dans le cadre de leurs efforts de gestion pluriannuels menés à plusieurs endroits dans les basses-terres continentales, en Colombie-Britannique.

Les barrières benthiques sont des feuilles lourdes, réutilisables et opaques à base de caoutchouc qui sont posées directement sur les tiges des plantes envahissantes. En bloquant la lumière du soleil, en réduisant l’accès des plantes à l’oxygène et en limitant leur croissance physique, les barrières réduisent considérablement les chances de survie de la végétation envahissante qui se trouve en dessous . Après un à deux ans, les feuilles sont retirées et réutilisées ailleurs, et les zones traitées sont replantées avec des espèces indigènes.

Chaque année, une superficie équivalente à environ un ou deux terrains de tennis est traitée sur chaque site, tandis que les sites précédemment couverts font l’objet d’une replantation.

Une page blanche pour repartir à zéro

Une fois les obstacles éliminés, les équipes sur le terrain plantent des espèces indigènes telles que la ronce remarquable et d’autres plantes adaptées aux milieux humides. Ces plantes indigènes contribuent à stabiliser les sols, à améliorer la structure de l’habitat et à résister aux invasions futures, tout en favorisant l’alimentation et l’habitat de la faune locale et migratrice.

Les résultats sont facilement visibles. Les zones auparavant dominées par des plantes envahissantes abritent désormais une végétation indigène saine, et les espèces plantées prospèrent. Ce qui était autrefois encombré et simplifié redevient diversifié.

Pourquoi ce travail est-il important aujourd’hui?

Les espèces envahissantes constituent l’une des principales menaces pour la biodiversité dans le monde. Leur gestion est rarement passionnante et nécessite souvent de la patience, de la persévérance et des investissements à long terme, mais elle est essentielle.

« Ce genre de travail ne se fait pas du jour au lendemain, explique M. Martin. Mais quand on revient sur un site année après année et qu’on voit les plantes indigènes repousser, la faune réinvestir les lieux et les milieux humides fonctionner comme ils le devraient, c’est très gratifiant. »

Un succès bien gardé

Les barrières benthiques ne sont peut-être pas très impressionnantes, mais elles constituent une approche éprouvée, peu coûteuse et fondée sur la science en matière d’intendance qui donne aux milieux humides le temps et l’espace nécessaires pour se régénérer.

Ainsi, la prochaine fois que vous verrez une bâche noire recouvrir une partie d’un milieu humide, vous saurez que même si cela peut paraître étrange, il s’agit en réalité de conservation en action.