Johnny Lynch : Hommage à un pilier de la conservation

« Quand je ferme les yeux, je peux l’imaginer dans son fauteuil vert du séjour, les lunettes de lecture sur le nez, en train de nous regarder jouer », se rappelle Chad Courville. Le petit-fils de Johnny Lynch, pionnier de la conservation de la sauvagine, se rappelle que son grand-père était « toujours vraiment attentif, en prenant la peine de se faire une idée de l’ensemble de la situation », se souvient-il, depuis sa maison de Lafayette, dans la Louisiane.

Ses souvenirs d’enfance lui donnent un indice sur genre d’homme qu’était Johnny Lynch : ses collègues le tenaient en haute estime pour son approche clairvoyante dans la conservation de la sauvagine.

Ses opinions anticonformistes en faisaient aussi quelqu’un de populaire, selon la fille de Johnny Lynch et la mère de Chad Courville, Mary Lynch Courville.

« Quand nous étions enfants, nous ne savions jamais qui frappait à notre porte : des étudiants, des biologistes et d’autres fervents de la conservation s’arrêtaient continuellement chez nous, et la plupart séjournaient même sous notre toit, nous apprend-elle. Les étudiants montaient des tentes dans notre cour-jardin durant l’été et mon père leur donnait des cours sur différents sujets. »

Johnny Lynch est né en 1914 à Rhode Island, au moment même où les Nord-Américains commençaient à être très attentifs à la gestion de la sauvagine. Passionné de la conservation, il s’est penché sur de nouveaux moyens de recenser, de surveiller et de préserver la faune, surtout la sauvagine. Dans les années 1930, il a recensé, sur la côte de l’Atlantique, les régions qui pourraient devenir des refuges fauniques. Ces régions sont encore aujourd’hui les pièces maîtresses du réseau des territoires préservés aux États-Unis.

En 1937, alors qu’il était au service du Fish and Wildlife Service des États-Unis, Johnny Lynch s’est installé dans le sud de la Louisiane. Il a été le pionnier des manipulations du niveau de l’eau pour accroître la productivité et la diversité des marais côtiers. Il a fait la promotion de la consommation durable des ressources dans ces marais, de concert avec les entreprises pétrogazières, les trappeurs, les propriétaires fonciers, les refuges et les entreprises de pêche.

En plus d’être pilote, Johnny Lynch a joué un rôle indispensable dans la conception du Relevé des populations reproductrices et des habitats de la sauvagine nord américaine, qui est toujours aujourd’hui un outil de gestion essentiel. Il a aussi mis au point des méthodes de nidification en captivité des grues blanches, ce qui a sauvé de l’extinction quasi certaine cette espèce menacée.

Très pragmatique, Johnny Lynch était aussi un auteur insolent et provocant, qui savait remettre en question le statu quo, tout en proposant des solutions ingénieuses et progressives. Son essai bien connu, Escape from Mediocrity (1951), est un compte rendu irrévérencieux et humoristique de la gestion de la sauvagine.

Trente-cinq ans après sa disparition, en 1983, son patrimoine est toujours présent aux yeux de bien des gens. « La passion de mon père pour la sauvagine, les grues et les autres espèces fauniques fait toujours partie des souvenirs de ma famille aujourd’hui », confie Mary Lynch Courville.