Quelque chose dans l’eau

Les sections masculines et féminines de Long Point célèbrent leurs 50e et 40e anniversaires respectivement cette année. Selon le responsable de la collecte de fonds auprès des bénévoles et des entreprises dans la région, Marco Cunha, « les deux sections sont de vraies championnes de la collecte de fonds pour la conservation des milieux humides ».

Comment se fait-il que cette petite localité de quelque 1 400 habitants sur lac Érié parvienne à recueillir autant d’argent pour la protection de la nature?

« Si ce comité a résisté à l’épreuve du temps, c’est en partie grâce à son lien avec le passé unique de Long Point et au patrimoine de sauvagine qui en découle », explique M. Cunha. Les activités de financement sont populaires auprès de nombreux propriétaires de chalets de la baie Long Point, mais aussi des chasseurs de canards et des membres de clubs de chasse de toute la baie.

Cela dit, on aurait tort de croire que tout a toujours roulé comme sur des roulettes pour les deux sections. Les membres de la section masculine qui ont contribué à concrétiser le concept de collecte de fonds sont aussi ceux qui l’ont maintenu vivant durant des décennies. Puis, le comité a commencé à perdre des membres.

Le père de Paul VanLondersele, Dan, aujourd’hui décédé, a présidé le comité de 2000 à 2008, époque où les membres de longue date ont commencé à se retirer. Quant à Paul, il fait partie de la section depuis son adolescence et il l’a même présidée pendant plus de dix ans.

« L’objectif principal que je m’étais fixé il y a plus de dix ans, c’était d’apporter du sang neuf et de trouver de nouvelles idées », explique-t-il. Parmi ces idées figurent des prix qui attirent les jeunes générations – des articles comme des glacières et des gobelets Yeti – et des jeux amusants pour gagner des billets de tombola. Les prix intéressants attirent de nouveaux visages et, si l’envie prend à ceux-ci de joindre le comité, ils participent à ce qu’il y ait encore plus de prix à gagner.

Les efforts de VanLondersele n’ont pas été vains. Le comité compte aujourd’hui 25 membres, deux fois plus qu’il y a cinq ans; les plus jeunes sont adolescents et les plus vieux, des quadragénaires. La tradition familiale des VanLondersele reste bien vivante, puisque Paul peut compter sur sa femme Michelle et sur ses fils Dan et Travis.

« L’une des clés pour garder nos membres engagés et actifs, c’est la présence d’un comité fantastique et de membres qui croient en leur mission, déclare Paul. Diriger un groupe de personnes aussi enthousiastes et solidaires, c’est une joie. Nous priorisons les communications claires, nous informons régulièrement tout le monde par courriel et nous tâchons de comprendre les intérêts et les points forts de chacun. Tout le monde se sent valorisé et impliqué dans nos efforts. Ça a été crucial pour la poursuite de notre croissance et de notre succès. »

Les femmes de Long Point : des vraies de vraies, et pour longtemps

La trésorière de la section féminine Darcy McWilliam vient d’une famille de supporteurs de CIC. Jeune, elle avait déjà l’habitude des soupers-bénéfice. Il y a environ huit ans, ayant entendu que le comité manquait de bénévoles, elle a décidé de joindre le geste à la parole.

« Je me suis dit que je connaissais beaucoup de gens et que je pourrais obtenir beaucoup de dons et d’aide, se souvient-elle. J’avais toujours accompagné ma mère et mes sœurs à ces événements. Mon père, qui chassait le canard, était impliqué dans la section des hommes. C’était donc tout naturel pour moi de me joindre à Canards Illimités. »

Darcy a vécu un baptême de feu, car elle a dû assumer le rôle de trésorière le soir de son premier banquet, après la démission de la personne qui occupait le poste. Mais depuis, elle a été au cœur des démarches pour rebâtir le comité, qui compte aujourd’hui 14 membres. Début septembre, les 250 billets pour l’activité du 25 octobre prochain s’étaient déjà envolés.

La soirée s’annonce enlevante, aux dires de Darcy, qui mentionne les beaux prix offerts comme des planches à pagaie, des forfaits-pêche pour huit à dix personnes et des journées de magasinage à la boutique de lingerie. L’assistance est électrisée par les articles aux enchères qui sont pour plusieurs, chaque groupe redoublant de détermination pour remporter la mise. Les tombolas sont aussi de gros succès.

En dehors du banquet annuel, ces dames ne sont pas en reste. Elles organisent une course Canards en Cavale, une activité de financement ’Fun Quarter’ et un programme ’Future Wetlands Protector’, qui s’adresse à la jeunesse. Ce programme comprend des présentations sur les appeaux et sur la chasse aux canards, de même que des présentations faites par d’autres groupes écologiques des environs. Les recettes de la collecte ’Fun Quarter’ vont à l’activité pour les jeunes.

Pour accroître la visibilité locale de CIC, les deux comités de Long Point ont aussi une embarcation dans le défilé du Bayfest.

Les traditions sont anciennes à Long Point. « Nous avons la responsabilité de perpétuer cette histoire. Il ne s’agit pas seulement de nous, aujourd’hui, mais de toutes les personnes qui ont participé aux comités depuis 40 ans », dit Darcy.

Les sections semblent toutes deux en bonne voie d’assurer leur pérennité. Il y a aussi de bonnes chances que, lors de la célébration des 100 ans de la section masculine, qu’on retrouve encore un VanLondersele au sein de son comité.