Les milieux humides restaurées présentent un fort potentiel fourrager sur les terres agricoles à faible rendement

Dans les Prairies canadiennes, de nombreuses exploitations agricoles comprennent des zones de basse altitude ou inondables qui sont difficiles à cultiver. Ces parcelles souffrent souvent d’une mauvaise implantation des cultures, d’une forte pression des mauvaises herbes et de rendements irréguliers, ce qui se traduit par des rendements faibles, voire négatifs, lorsqu’elles sont ensemencées en cultures annuelles.

Une étude pilote menée par l’Olds College, avec le soutien de Canards Illimités Canada (CIC) et de Financement agricole Canada, suggère une meilleure solution de remplacement pour les zones humides à faible rendement : lorsqu’elles sont restaurées et ensemencées pour le fourrage, elles peuvent produire des rendements significatifs et apporter une valeur économique aux exploitations agricoles.

Aperçu de l’étude et principaux résultats

L’étude s’est concentrée sur des sites de basse altitude dans le sud de l’Alberta, sujets à des inondations périodiques et à la salinité. Ces zones ont été ensemencées pour le fourrage au printemps 2024, et la production fourragère a été mesurée pendant la saison de croissance 2025 dans des conditions météorologiques proches de la moyenne.

Sur l’ensemble des sites, les rendements fourragers s’élevaient en moyenne à environ 7,9 tonnes par hectare (fourchette allant de cinq à douze tonnes selon les conditions).

« J’ai été surpris par la quantité de fourrage que ces zones peuvent produire », indique Samuel Robinson, chercheur à l’Institut de recherche sur les terres humides et la sauvagine de CIC. « D’autres sites restaurés, en particulier ceux qui sont secs ou érodés, ont tendance à produire beaucoup moins. Ces zones humides de basse altitude ont affiché des rendements bien plus proches des moyennes provinciales. »

Observations des chercheurs

• Une production importante dans les zones humides
  Les rendements étaient les plus élevés sur les sites les plus humides et, dans certains cas, comparables à la production fourragère typique en Alberta.
• Qualité du fourrage modérée à élevée
  La qualité du fourrage était adaptée à l’élevage de bovins de boucherie sur la plupart des sites.
• Conditions pédologiques distinctes
  Les sols présentaient souvent des teneurs en carbone plus élevées que la moyenne et une bonne capacité de rétention des nutriments. Les chercheurs notent que cela reflète probablement des conditions humides et pauvres en oxygène qui ralentissent la décomposition, et pas seulement la pratique de restauration.
• Teneurs en phosphore plus faibles
  Certains sites présentaient des teneurs en phosphore plus faibles que la moyenne, ce qui pourrait avoir une incidence sur les décisions de gestion à long terme.
• Calendrier de récolte flexible
  Le fourrage conservait sa valeur même lorsqu’il était récolté plus tard dans la saison.