Fens

Qu’est-ce qu’un fen ?

Les fens sont des tourbières avec des dépôts organiques profonds et sont influencés par un mouvement lent et latéral de l’eau. Souvent appelées « muskeg », les fens sont les milieux humides les plus étendus de la forêt boréale occidentale.

Avantages écologiques

Connus comme les « rivières vertes » de la région boréale, les fens transportent d’importants volumes d’eau et de nutriments à travers le paysage et contribuent à réguler le débit de l’eau.
Les fens contribuent à prévenir les inondations en aval en absorbant les précipitations et les eaux de ruissellement.
Grâce à des dépôts organiques profonds, les fens stockent de grandes quantités de carbone et contribuent à modérer les changements climatiques
Fournissent un habitat important pour le caribou, une espèce menacée

Types de fens

Fens arborés : mélèze laricin à la végétation clairsemée et rabougrie (<10 m), parfois épicéa noir mélangé, arbustes, carex et mousses. Les arbres représentent 25 à 60 % de la surface.
Fens arbustifs : densité faible à moyenne ; arbustes courts (<2m) (par ex. bouleau des marais et saule) mélangés à des carex et des mousses. Les arbustes dominent avec >25% de la surface.
Fens graminoïdes (ouvertes) : dominées par des carex, des mousses et des herbes (p. ex. le sarrasin), souvent entrecoupées d’eau

Végétation

Les espèces végétales reflètent les gradients de nutriments et d’humidité
Les communautés végétales des fens pauvres en nutriments ressemblent davantage à celles des tourbières, tandis que les fens riches présentent une végétation plus diversifiée et plus robuste

Hydrologie

Hydrologie complexe avec des interactions entre les eaux de surface, les eaux souterraines et les eaux souterraines
Nappes phréatiques élevées (à un niveau légèrement inférieur à la surface) avec écoulement latéral de l’eau reliant souvent les milieux humides sur de grandes distances.

Sol

Dépôts de tourbe en profondeur
Semblable aux tourbières, mais avec une plus grande composition de tourbe de carex
La décomposition est lente en raison de l’environnement humide, frais et anoxique (privé d’oxygène), ce qui entraîne l’accumulation de dépôts organiques profonds.
En fonction des sources d’eau et de la disponibilité des nutriments, les tourbières peuvent être riches ou pauvres en nutriments.

Deux couches de tourbe distinctes

Acrotem – couche supérieure vivante (30-50cm)
Catotelm – couche inférieure, non vivante

Types de milieux humides

Les milieux humides du Canada peuvent être classés en deux grandes catégories : les milieux organiques et les milieux minéraux.

Milieux humides organiques

Les milieux humides organiques sont également connus sous le nom de tourbières. Ces milieux humides présentent une accumulation abondante de tourbe sur laquelle se développent des sols organiques (à l’exclusion des folisols). Ces milieux humides peuvent être des marécages, des marais ou des milieux humides d’eau libre peu profonde.

Tourbières

Les tourbières sont des zones de dépôts profonds de matières organiques peu décomposées (appelées tourbe).

Milieux humides minéraux

Les milieux humides minéraux se trouvent dans des endroits où il y a un excès d’eau à la surface et où il y a peu ou pas de matière organique ou de tourbe pour des raisons géomorphiques, hydrologiques, biotiques, édaphiques (liées au sol) ou climatiques. Ces milieux humides se distinguent par des sols gleysoliques ou des phases tourbeuses de ces sols.