Un encanteur de renom mobilise la communauté en faveur de la conservation

Lorsque l’encanteur Mac Leask Jr. prend le micro lors du souper annuel de Canards Illimités Canada (CIC) à Dawson Creek, en Colombie-Britannique, toute la salle s’illumine. Son style d’encanteur plein d’entrain et son attitude amicale dynamisent chaque événement auquel il participe.

« Je me mêle aux invités et j’essaie de faire connaissance avec le plus de gens possible avant de commencer à effectuer des ventes, car cette « proximité » les met à l’aise pour enchérir », explique-t-il. « Avant, j’avais un micro filaire, ce qui m’obligeait à rester cloué au podium. Quand on anime une vente aux enchères, il faut vraiment interagir avec tout le monde. J’ai donc acheté un micro sans fil pour pouvoir me déplacer et échanger directement avec les gens. »

M. Leask n’envisageait pas une carrière d’encanteur lorsqu’il était jeune, mais cela s’est avéré être sa véritable vocation.

« Je n’ai jamais été doué pour parler en public quand j’étais jeune. J’ai toujours été quelqu’un de timide », se souvient-il. « Quand je suis derrière un micro, c’est comme si personne ne me regardait et je peux animer la salle. J’encourage les gens et je les fais rire. J’adore faire rire les gens. C’est la seule chose que j’ai apprise en tant qu’encanteur : si vous arrivez à faire rire les gens, ils enchériront! »

Après avoir attrapé la piqûre des enchères en travaillant au marché aux bestiaux local à la fin de son adolescence, M. Leask est parti à Edmonton pour suivre une formation d’encanteur. Il est revenu à Dawson Creek et est rapidement devenu l’encanteur numéro un de la région.

M. Leask a commencé à faire du bénévolat pour CIC il y a près de dix ans, après que Don Bourassa, de la section de Dawson Creek, lui ait demandé s’il souhaitait mettre ses talents d’encanteur hors pair au service de leur souper-bénéfice annuel. Ce n’est pas seulement l’invitation qui a motivé M. Leask à s’impliquer, mais aussi la gentillesse et la générosité de la communauté CIC.

« Ce qui m’a vraiment donné envie de commencer à faire du bénévolat, c’est le soutien que ma famille a reçu de la part des personnes impliquées auprès de CIC », explique M. Leask. « Nous avons perdu notre fille cadette dans un accident de voiture et la communauté a organisé une collecte de fonds et une vente aux enchères pour nous aider à nous remettre sur pied. Le bénévolat était pour moi une façon de rendre la pareille. »

Grâce à son engagement continu au sein de CIC, M. Leask est devenu un pilier de cette communauté. Sa présence au souper de Dawson Creek incite les gens à revenir (et à enchérir généreusement sur les lots mis aux enchères). Au cours des deux dernières années, le souper de Dawson Creek a été l’un des événements de collecte de fonds les plus importants au Canada.

« C’est très gratifiant de pouvoir rivaliser avec les grandes villes en matière de dons, alors que notre ville ne compte que 15 000 habitants », dit-il. « Ça me donne la chair de poule de savoir que nous avons organisé une superbe vente aux enchères. »

En plus de travailler pour le souper de Dawson Creek, M. Leask est souvent sollicité pour se rendre à d’autres événements organisés par CIC en Colombie-Britannique et il a occupé la fonction d’encanteur à Prince George, Chetwynd, Tumbler Ridge et Fort St. John. En dehors de CIC, il participe également à des ventes aux enchères locales d’œuvres d’art et de poteries, ainsi qu’à des ventes aux enchères bénévoles pour la communauté du rodéo.

Lorsque M. Leask n’est pas occupé à vendre aux enchères toutes sortes d’objets, des chevaux aux céramiques artisanales, on peut le trouver en train de nourrir le bétail et de préparer la saison des vêlages dans un ranch qu’il gère au nord de Fort St. John. Éleveur depuis toujours, son expérience dans l’élevage de bovins et de chevaux lui a inculqué une profonde compréhension de l’importance de la conservation.

« Beaucoup de gens pensent que les ranchs appauvrissent la terre, mais je crois que les éleveurs sont de véritables défenseurs de la nature », dit-il. « Notre bétail vit de la terre et si nous n’en prenons pas soin, la terre s’épuise. Nos animaux font partie de l’écosystème, tout comme les cerfs, les wapitis, les orignaux, les canards et les oies. »

M. Leask a pu constater de ses propres yeux comment les projets de conservation peuvent avoir un impact positif à la fois sur les activités d’élevage et sur l’écosystème environnant. « Certaines personnes détruisent les barrages de castors dans les ruisseaux de leur propriété, par exemple, mais nous avons constaté que la préservation de ces barrages permettrait de retenir davantage d’eau sur les terres, non seulement pour notre propre bétail, mais aussi pour les autres animaux de la région », explique-t-il.

C’est son engagement en faveur de la conservation qui lie M. Leask à la cause que défend CIC. Il trouve gratifiant de voir que le travail acharné des bénévoles de sa région a porté ses fruits. « J’ai vu où va l’argent dans ma propre région », explique M. Leask. « Tout près de Dawson, il y a plusieurs étangs auxquels CIC a contribué. Ils ont également mené des projets près du barrage du Site C (en anglais)et à l’est, près de la frontière de l’Alberta. »

Lorsqu’il évoque le travail de CIC, M. Leask souligne l’impact positif durable de l’organisation sur les écosystèmes locaux, ainsi que le rôle qu’elle joue dans l’enrichissement de la communauté locale.