Pourquoi le doré jaune, l’achigan et le saumon dépendent des milieux humides plus que vous ne le pensez

Le lien entre le doré jaune et les milieux humides

Le doré jaune est un prédateur qui chasse dans la pénombre. La couche réfléchissante de ses yeux (à l’origine de son surnom) lui permet de voir dans les eaux sombres ou troubles, ce qui lui confère un avantage concurrentiel dans les environnements ombragés.

Les milieux humides offrent une grande diversité de proies dont le doré jaune peut se nourrir. Lorsque les milieux humides sont reliés à des lacs, ils peuvent fournir une plus grande quantité de poissons-proies (insérer un lien hypertexte vers l’étude plutôt que de la mentionner directement). Les dorés jaunes qui fréquentent ces milieux se nourrissent davantage, ce qui favorise leur croissance. Pour les pêcheurs, des zones d’alimentation plus riches dans les milieux humides et autour de ceux-ci peuvent être à l’origine de dorés jaunes plus gros.

Pascal Badiou, Ph.D. (page en anglais seulement), chercheur scientifique chez Canards Illimités Canada (CIC), souligne : « Les milieux humides offrent un habitat à une variété de petits poissons et d’invertébrés aquatiques dont dépendent les poissons plus gros pour se nourrir. »

De cette manière, les milieux humides contribuent à maintenir des populations de dorés jaunes en bonne santé en favorisant la présence des proies qui alimentent leur croissance.

Avantages pour l’achigan : habitat de reproduction, sources de nourriture et eau plus propre

De nombreux pêcheurs ont déjà perdu un ou deux leurres en essayant de s’approcher suffisamment des roseaux pour attraper un achigan à grande bouche. Ces poissons sont connus pour se cacher dans la végétation aquatique bordant les milieux humides, se dissimulant dans les recoins entre les quenouilles, les nénuphars ou les branches submergées, prêts à tendre une embuscade à leurs proies.

Les achigans tirent pleinement parti de la nourriture que leur offrent les milieux humides. Ils se nourrissent de petits poissons, d’insectes, de crustacés et même de petits amphibiens, tous abondants dans ces habitats. Cette combinaison de cachettes et de proies fait de ces milieux des lieux d’alimentation idéaux.

Les milieux humides jouent également un rôle important au cours des premiers stades de la vie. Comme de nombreuses espèces de poissons, l’achigan à grande bouche utilise les zones peu profondes et végétalisées pour frayer et élever ses alevins.

Lors de la reproduction, l’achigan à grande bouche construit son nid dans des eaux peu profondes (page en anglais seulement), généralement entre 30 cm et 1,20 m de profondeur, dans des zones abritées à proximité de la végétation aquatique. Il surveille ses œufs et ses alevins, utilisant les abris environnants pour les protéger des prédateurs. « Les milieux humides sont souvent peu profonds et dominés par la végétation, ce qui offre des abris où les poissons plus petits ou juvéniles peuvent se cacher des prédateurs », explique Pascal Badiou.

Tout cela fait des milieux humides et de la végétation qui les entoure des lieux de prédilection pour les pêcheurs à la ligne qui ciblent l’achigan.

Le saumon – des milieux humides aux eaux libres

Pour le saumon du Pacifique, les milieux humides ne sont pas seulement importants. Ils sont essentiels à l’une des étapes les plus importantes de son cycle de vie.

Après avoir éclos dans les rivières et les ruisseaux d’eau douce, les saumons juvéniles descendent le courant vers l’océan. En chemin, ils dépendent des milieux humides côtiers des estuaires, tels que les marais littoraux et les lits de zostère. Ces environnements fournissent une nourriture abondante, permettant aux jeunes saumons de grandir avant de rejoindre le grand large.

Les milieux humides aident également les saumons à s’adapter au passage de l’eau douce à l’eau salée. Comme les estuaires sont un mélange des deux, ils permettent aux poissons de s’adapter progressivement à ce changement physiologique majeur, améliorant ainsi leurs chances de survie une fois qu’ils atteignent l’océan.

Le fleuve Fraser, en Colombie-Britannique, est le plus grand fleuve à saumons du Canada et sert de « super-autoroute » à des centaines de millions de saumons du Pacifique en migration, dont beaucoup dépendent de l’accès à ces zones tidales. Eric Balke, M. Sc., biologiste principal en restauration chez CIC, dirige des projets visant à reconnecter les saumons juvéniles à ces habitats. En restaurant les marais tidaux et en créant des « voies de sortie » depuis le chenal principal du fleuve, ces projets permettent aux jeunes saumons d’accéder à des zones plus calmes et riches en nourriture qu’ils risqueraient autrement de manquer.

« Le fleuve Fraser est une immense autoroute, et pour un saumon juvénile, il peut être difficile de naviguer à contre-courant », explique M. Balke. « Bien que ces zones plus calmes existent, elles peuvent être difficiles à trouver. En créant ces voies de sortie, nous donnons aux poissons accès à l’habitat dont ils ont besoin pour se nourrir et grandir avant de partir vers la mer. »

La création de marais tidaux dans cette zone fait l’objet d’une initiative novatrice menée par M. Balke et son équipe dans le cadre du Projet d’établissement de marais fondé sur des processus (page en anglais seulement) : la construction d’une série de barrages en pilots et en brindilles à l’extérieur de la digue. Ces structures sont conçues pour ralentir l’écoulement de l’eau, favoriser l’accumulation de sédiments et créer les conditions propices à l’établissement de marais tidaux au fil du temps.

La restauration des milieux humides côtiers en Colombie-Britannique est également en cours dans le cadre du projet pilote d’enrichissement des sédiments de Sturgeon Bank (page en anglais seulement). Ce projet vise à restaurer l’habitat des poissons dans les marais littoraux et à renforcer la résilience de ces marais afin qu’ils puissent s’adapter à l’élévation du niveau de la mer. Sturgeon Bank a perdu plus de 160 hectares de marais littoraux depuis les années 1980. Il est essentiel de rétablir l’apport en sédiments, non seulement pour le marais lui-même, mais aussi pour tout ce qu’il abrite : le saumon du Pacifique, les oiseaux migrateurs, le stockage du carbone et la résilience face aux inondations pour les collectivités environnantes.

Ce que vous pouvez faire

La conservation des milieux humides est d’une importance cruciale pour la santé de toutes les espèces interconnectées qui dépendent de l’habitat et des sources d’énergie qu’elles fournissent. Chez CIC, notre mission est d’assurer la conservation, la restauration et la gestion des milieux humides et des habitats qui y sont rattachés au profit de la sauvagine, de la faune sauvage et des populations d’Amérique du Nord.

Envisagez de soutenir ce travail, car une bonne pêche commence par des milieux humides en bonne santé.