L’impact des espèces envahissantes sur la pêche

Pourquoi les carpes envahissantes nuisent-elles à l’habitat des poissons?

En raison de leur grande taille et de leur abondance, les carpes communes posent de sérieux problèmes. Elles se reproduisent dans les eaux peu profondes et perturbent l’habitat des milieux humides en remuant les sédiments, en déracinant la végétation aquatique et en réduisant la clarté de l’eau, ce qui nuit aux plantes et aux invertébrés dont dépendent les canards et de nombreuses autres espèces.

« En raison de leurs habitudes alimentaires, elles pénètrent dans ces milieux d’eau peu profonde et agissent presque comme de petits bouteurs au fond de l’eau, aspirant essentiellement toute la matière organique qu’elles peuvent trouver dans les sédiments, puis recrachant ces sédiments dans la colonne d’eau. Cela mélange la boue à l’eau et limite la pénétration de la lumière », explique Paige Kowal.

Les espèces de poissons indigènes, comme le grand brochet et la perchaude, dépendent de ces eaux peu profondes et végétalisées pour frayer et pour y établir des nourriceries où grandissent leurs alevins. Lorsque les carpes dégradent ces milieux, les espèces indigènes perdent leurs frayères ainsi que les zones abritées dont les alevins ont besoin pour survivre à leur première saison.

Comme la carpe commune grandit rapidement et peut produire des millions d’œufs à la fois, il est difficile pour les prédateurs indigènes d’en contrôler les effectifs. Une fois établie, elle peut devenir l’espèce de poisson dominante dans un écosystème.

Restauration du marais Delta grâce à des structures d’exclusion des carpes

Au marais Delta, sur la rive sud du lac Manitoba, la carpe commune envahissante pose un problème à la sauvagine qui y fait escale à l’automne depuis les années 1960.

C’est pourquoi, au début des années 2010 , CIC a lancé un projet intitulé « Restoring the Tradition » (Reprendre la tradition). Ce projet a donné lieu à la construction de structures d’exclusion des carpes, permettant l’installation chaque printemps de grilles à barreaux dans les ouvertures de ces structures afin de réduire le nombre de grosses carpes accédant au marais. Au fil du temps, cela a contribué à restaurer une eau claire, une végétation saine et des réseaux trophiques productifs, améliorant ainsi l’habitat aquatique dont dépendent à la fois les poissons et la sauvagine.

En 2018, l’abondance des carpes dans le marais avait diminué, la qualité de l’habitat du marais s’était améliorée et les populations de sauvagine avaient retrouvé leurs niveaux historiques (des années 1970).

Une fois les grilles à barreaux installées dans les structures d’exclusion, les carpes, incapables de franchir ces grilles, se rassemblent du côté du lac. La province du Manitoba a commencé à délivrer un nombre limité de permis de pêche commerciale aux pêcheurs locaux, leur permettant ainsi de capturer les dizaines de milliers de livres de carpes qui se rassemblent du côté du lac.

Le succès de ce projet a conduit à une prise en charge par la province, garantissant ainsi le fonctionnement continu des structures d’exclusion des carpes. (Cliquez ici pour en savoir plus sur la réaction de la communauté piscicole au marais Delta) (en anglais seulement).

La menace croissante des carpes asiatiques envahissantes dans les Grands Lacs

À l’instar de la carpe commune, les quatre espèces de carpes asiatiques (à savoir la carpe argentée, la carpe à grosse tête, la carpe herbivore et la carpe noire) sont également destructrices pour les habitats aquatiques et causent des ravages dans les cours d’eau des États-Unis depuis des décennies. Mais, comme le souligne Mme Kowal, « plusieurs organisations s’emploient activement à empêcher ces autres poissons de s’établir dans les eaux canadiennes de l’écosystème des Grands Lacs ».

L’impact du roseau commun sur les milieux humides du Canada

Alors que les carpes envahissantes sèment le trouble sous la surface, un autre envahisseur transforme discrètement les berges et les milieux humides dans une grande partie de l’est du Canada. Le phragmite envahissant (également appelé roseau commun) est une herbe haute et agressive qui étouffe presque toute autre végétation au bord de l’eau.

« C’est une plante envahissante, originaire d’Europe, qui a été introduite accidentellement au XIXe siècle. Elle s’est bien implantée à travers l’Amérique du Nord, en particulier du côté est », explique Matthew Bolding, spécialiste des programmes de conservation chez Canards Illimités Canada en Ontario. Au Canada, on la trouve aussi loin à l’ouest que la Colombie-Britannique et l’Alberta, mais c’est en Ontario, au Québec et dans la région de l’Atlantique qu’elle est la plus répandue.

Le roseau commun prospère partout, des fossés humides en bordure de route jusqu’aux eaux de plus d’un demi-mètre de profondeur. Cela fait de la zone allant du rivage aux eaux libres un terrain de prédilection pour cette plante. Une fois qu’elle a pris pied, elle se propage rapidement.

« On se retrouve alors avec une communauté végétale qui présentait à l’origine une très grande biodiversité, comptant environ 50 ou 60 espèces différentes », explique M. Bolding, « et qui en compte désormais à deux ou trois, car tout est envahi par le roseau commun. »

En surface, les plantes peuvent atteindre jusqu’à 6 mètres de haut; sous terre, leur système racinaire très développé « aspire tout simplement tous les nutriments de la zone », précise M. Bolding, privant ainsi les plantes indigènes de nourriture.

Pourquoi les poissons peinent-ils à survivre dans les milieux humides envahis par le roseau commun?

Pour les poissons, comme pour les pêcheurs, il en résulte une grave perte d’habitat. Au lieu d’une mosaïque de quenouilles, de joncs, de nénuphars et de plantes submergées qui fournissent de la nourriture, des abris ainsi que des zones de frai et de croissance, les milieux humides envahis par le roseau commun se transforment en murs de tiges serrées les unes contre les autres.

« Dans les eaux qui abritent des poissons… lorsque le roseau commun s’installe, il ne reste plus qu’une très forte densité de tiges, ce qui ne laisse aucune place aux autres plantes », explique M. Bolding.

En plus d’étouffer les milieux humides et de les rendre inaccessibles, les roseaux communs réduisent également la circulation et la qualité de l’eau, ainsi que les populations d’invertébrés dont dépendent les poissons.

Lutter contre le roseau commun dans les milieux humides de l’Ontario

En Ontario, CIC s’attaque aux roseaux communs grâce à une panoplie de solutions. Des traitements herbicides soigneusement ciblés, associés à des coupes mécaniques ou à des fauchages, permettent de réduire les peuplements denses, suivis de traitements répétés pour empêcher la repousse.

CIC soutient également des méthodes de lutte biologique de pointe, notamment le lâcher d’un papillon de nuit spécifique à cette plante, dont les chenilles creusent des galeries dans les tiges de roseaux communs, affaiblissant ainsi la plante au fil du temps, ce qui finit par ralentir ou stopper sa propagation et favorise le rétablissement de la végétation indigène.

« C’est un modèle qui a été utilisé pour de nombreuses plantes différentes. Un exemple majeur est la salicaire pourpre, qui fait l’objet d’un autre projet auquel CIC a participé. La salicaire pourpre était une plante envahissante nuisible aux milieux humides, et elle est toujours présente, mais elle ne pose plus vraiment de problème, car un prédateur ayant évolué conjointement avec elle a été introduit et la maintient essentiellement sous contrôle », explique M. Bolding. (Cliquez ici pour en savoir plus sur le travail de CIC relatif à la lutte biologique contre le roseau commun en Ontario) (en anglais seulement).

Comment les drones et l’intelligence artificielle contribuent-ils à enrayer les espèces envahissantes avant qu’elles ne s’implantent?

Parallèlement, le personnel de Canards Illimités Canada utilise des drones et l’analyse d’images basée sur l’intelligence artificielle pour détecter plus tôt les plantes envahissantes, avant même qu’elles n’aient eu le temps de s’implanter, et pour les cartographier plus efficacement.

Dans un vaste milieu humide de l’Ontario, le personnel de CIC gérait jusqu’à présent une population de châtaignes d’eau européennes (une plante aquatique envahissante qui pousse rapidement et envahit les espaces aquatiques ouverts, étouffant la végétation indigène et dégradant l’habitat des poissons) en pagayant jusqu’aux plantes pour les arracher à la main, un travail lent et exigeant en main-d’œuvre.

Désormais, ils envoient un drone au-dessus des milieux humides pour capturer des milliers d’images haute résolution depuis les airs. Afin d’accélérer l’analyse des photos, CIC s’est associé à une société de logiciels pour développer un programme d’apprentissage automatique capable de reconnaître la forme caractéristique de la châtaigne d’eau vue du ciel.

« Nous pouvons donc prendre toutes ces photos et les importer dans ce logiciel, qui les analyse et identifie les châtaignes d’eau, puis nous fournit les coordonnées GPS… Nous suivons ensuite ces coordonnées jusqu’à l’emplacement des plantes, puis nous les arrachons toutes », explique M. Bolding.

« Cela rend l’opération beaucoup plus efficace, ce qui libère des fonds pour mener davantage d’opérations d’arrachage. »

Ensemble, ces outils contribuent à restaurer les eaux libres, les lisières de milieux humides sains et les zones de reproduction riches en nourriture dont dépendent les jeunes poissons et la qualité de la pêche.