Le fleuve Fraser s’étend depuis Blackrock Mountain, dans les Rocheuses, à la frontière entre la Colombie-Britannique et l’Alberta. Il coule sur 1 375 kilomètres avant de se terminer dans le détroit de Géorgie. Sa fin, le delta du fleuve Fraser, aboutit à l’habitat le plus important pour les poissons et les oiseaux de la côte ouest du Canada.
De nombreuses menaces pèsent sur sa survie. Le développement de la région menace les oiseaux migrateurs qui dépendent de l’estuaire pour leurs sources de nourriture essentielles et qui s’enfouissent dans les vasières et les marais salés.
La population de l’orque résident du Sud, une espèce menacée, est assiégée par la diminution de ses sources de nourriture. La pêche commerciale risque d’être fermée en raison de l’effondrement des stocks de saumon quinnat.
Le long des rives du delta du fleuve Fraser, une autre menace croît à un rythme alarmant. Les quenouilles envahissantes étouffent l’habitat autrefois essentiel qui permettait aux stocks de saumon de prospérer à leurs débuts.
Une expérience de gestion des quenouilles envahissantes est en cours à l’île Frenchies
CIC travaille avec Dan Stewart, récemment diplômé d’une maîtrise de l’Université de la Colombie-Britannique, à une expérience de gestion des quenouilles envahissantes sur l’île Frenchies, dans la zone de gestion de la faune des marais de South Arm.
Au cours des trois dernières années, les équipes ont entrepris de couper la plante envahissante sur l’île dans l’espoir de trouver une solution pour gérer au mieux l’élimination de la plante qui envahit l’habitat dans tout le delta du fleuve Fraser. Située à Delta, en Colombie-Britannique, l’expérience porte sur l’élimination de la quenouille par diverses méthodes afin de permettre à l’île de devenir un meilleur habitat pour le saumon et la sauvagine.
Selon Stewart, lorsque le site a été fouillé il y a dix ans, il comportait une série de canaux conçus pour les salmonidés juvéniles et un habitat en eau libre pour la sauvagine.
« Malheureusement, avec le temps, la quenouille a empiété sur ces canaux, réduisant essentiellement leur valeur pour ces espèces cibles », explique Stewart.
L’élimination de la quenouille envahissante est essentielle à la biodiversité dans les marais du bras Sud
L’élimination de la quenouille est essentielle pour la région, car les marais de South Arm abritent les plus fortes densités d’oiseaux aquatiques et d’oiseaux de rivage au Canada.
Cette expérience est essentielle du point de vue de CIC, car plus d’oiseaux aquatiques hivernent dans cette région que dans l’ensemble du Canada. On estime que jusqu’à 1,4 million d’oiseaux dépendent de cet habitat chaque année.
La zone de gestion de la faune des marais du bras sud est un site du Réseau de réserve pour les oiseaux de rivage de l’hémisphère occidental désigné à l’échelle internationale.
La zone est connue pour abriter une gamme variée d’oiseaux aquatiques migrateurs, dont la sarcelle à ailes vertes, le canard pilet, le garrot à œil d’or, le canard siffleur, l’érismature rousse et l’oie des neiges. Les chenaux de l’île Frenchies et d’autres habitats dans les marais du bras sud offrent des habitats vitaux pour les espèces de poissons côtiers et d’eau douce. Les jeunes saumons quinnats, kétas, roses, de printemps et kétas dépendent des marais et des chenaux de marée dans les premiers stades de leur vie.
En conséquence, la quantité d'habitats d'eau libre et de chenaux à poissons a été essentiellement restaurée à son état d'origine. Les équipes ont déjà constaté une augmentation de l'utilisation des oiseaux aquatiques dans ces zones d'eau libre, y compris les grands hérons en quête de nourriture.
Des signes prometteurs apparaissent après les travaux d’enlèvement
Dan Stewart dit qu’ils ont observé des signes positifs de plantes indigènes s’installant dans des endroits où il y avait auparavant des peuplements de quenouilles envahissantes.
Des plantes indigènes comme le carex de Lyngbye prennent à nouveau racine, dit Stewart. Il a également identifié du plantain d’eau américain, du panais d’eau et du wapato, une espèce culturellement importante pour les peuples autochtones.
« Après la coupe de la quenouille, les canaux de l’île qui étaient remplis de cette plante s’ouvrent à nouveau, permettant un meilleur écoulement de l’eau, ce qui profite à la fois aux oiseaux aquatiques et aux poissons « , note Stewart.
Selon lui, les signes positifs du projet ont conduit à une troisième saison de coupe sur l’île.
Bien que la coupe à Frenchies n’ait pas, jusqu’à présent, conduit à un enlèvement à grande échelle, il y a des raisons d’être optimiste.
Selon M. Stewart, il semble que les réserves d’énergie (rhizomes souterrains) diminuent sur l’ensemble du site, ce qui laisse penser que la coupe épuise les quenouilles. Il affirme que la coupe dans les parties basses du marais, comme dans les chenaux, a été très efficace, avec une éradication de près de 100 %.
« En conséquence, la quantité d’habitat d’eau libre et d’habitat de chenal pour les poissons a été essentiellement restaurée à son état d’origine », a déclaré Stewart. « Les équipes ont déjà constaté une augmentation de l’utilisation des oiseaux aquatiques dans ces zones d’eau libre, y compris les grands hérons en quête de nourriture. »
