Restaurer l’héritage des prairies, un milieu humide à la fois

Près de Minnedosa, au Manitoba, près de 385 hectares de milieux humides et de terres environnantes sont en cours de restauration afin de créer un environnement prospère pour la sauvagine, la faune sauvage et les populations locales. Grâce au programme d’acquisition et de revente de terres à des fins de conservation (Revolving Land Conservation Program ou RLCP) de Canards Illimités Canada (page en anglais seulement), des terres qui avaient été modifiées à des fins de production agricole ont désormais la possibilité de retrouver leur état naturel.

À première vue, la propriété Burgess peut sembler ordinaire, mais bon nombre de ses milieux humides ont été asséchés il y a plusieurs décennies et une grande partie de l’habitat des terres environnantes a été cultivée. Certains y ont toutefois vu autre chose.

La véritable valeur écologique de cette propriété réside dans son potentiel de restauration de l’habitat. Bien que, dans son état et sa fonction actuels, elle n’offre qu’une valeur limitée en tant qu’habitat pour la sauvagine, sa restauration en milieux humides et en prairies pourrait changer radicalement la donne.

Voir le potentiel d’un paysage fonctionnel

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Une première évaluation a permis d’identifier des centaines de milieux humides disséminés sur la propriété, dont beaucoup avaient été asséchés au fil du temps. Le site comprend également de vastes étendues de terres environnantes formant très peu d’habitats naturels, ce qui offre une occasion notable de restaurer les fonctions écologiques indigènes à l’échelle du territoire.

Les activités de restauration des milieux humides ont débuté en 2025, et des travaux supplémentaires sont prévus jusqu’en 2026. Parallèlement, les anciennes terres cultivées sont préparées en vue de leur conversion en pâturages pérennes et en habitats de prairies, l’ensemencement étant prévu pour 2027. Une fois la restauration achevée, la propriété sera vendue assortie d’une servitude de conservation qui protégera de manière permanente les habitats naturels et restaurés, tout en permettant la poursuite de l’exploitation agricole grâce à un pâturage géré.

Cette approche est au cœur du programme RLCP de CIC. Les terres sont acquises, restaurées, puis revendues avec des garanties de conservation attachées au titre de propriété. Les recettes de la vente sont réinvesties dans des projets de conservation ultérieurs, permettant ainsi à chaque dollar et à chaque hectare de contribuer davantage à la préservation des milieux humides, de la faune, des collectivités et de l’économie.

Le projet Burgess a un impact particulièrement important en raison de son emplacement. La propriété se trouve au sein d’un territoire où CIC mène de nombreux projets de conservation et gère de nombreuses servitudes, contribuant ainsi à créer un réseau d’habitats plus étendu. Ses paysages interconnectés sont essentiels pour la faune, car ils fournissent l’espace et les ressources dont les animaux ont besoin tout au long de leur cycle de vie.

Une victoire pour la sauvagine

Une fois la restauration achevée, la propriété devrait offrir un excellent habitat d’accouplement, de nidification et d’élevage des couvées à une grande variété d’espèces de canards. Les petits milieux humides restaurés offriront d’importantes zones d’alimentation au début du printemps, tandis que les prairies restaurées favoriseront la nidification de la sauvagine et d’autres oiseaux des terres environnantes. De plus, la région de Minnedosa abrite l’une des plus fortes concentrations de fuligules à dos blanc nicheurs du Manitoba, une espèce de canard très répandue qui bénéficiera très certainement des efforts de restauration menés sur la propriété.

Des avantages qui vont au-delà des marais

Mais l’impact s’étend bien au-delà des canards.

Les sternes noires, les avocettes d’Amérique, les chevaliers, les bécasseaux, les sturnelles des prés, les tétras à queue fine et de nombreuses autres espèces d’oiseaux devraient bénéficier de cet habitat restauré. Les mammifères, notamment les wapitis, les cerfs de Virginie et les blaireaux d’Amérique, trouveront également des conditions de vie améliorées sur l’ensemble du territoire.

Les milieux humides sains fournissent également des biens et services écologiques importants qui profitent aux collectivités locales.

En rétablissant la capacité naturelle de stockage de l’eau et le fonctionnement des milieux humides, le projet devrait contribuer à réduire les inondations en aval, à limiter l’érosion et à améliorer la qualité de l’eau. Ces avantages profitent à la fois à la faune et aux personnes qui vivent et travaillent dans la région environnante.

Perspectives

Le dernier chapitre du projet Burgess reste à écrire. Les travaux de restauration se poursuivront au cours des prochaines années avant que la propriété ne soit vendue et protégée de manière permanente par une servitude de conservation.

Ce qui est déjà clair, cependant, c’est l’impact durable que ce projet aura. En restaurant les milieux humides, en reconstituant les prairies et en préservant les caractéristiques naturelles du territoire pour les générations futures, Canards Illimités Canada contribue à redonner vie à un paysage de prairie altéré afin de recréer un lieu où la sauvagine pourra prospérer, où la biodiversité pourra s’épanouir et où la conservation continuera à aller de pair avec l’agriculture pendant de nombreuses, nombreuses années à venir.