Terri et Brad Mappin, éleveurs holistiques de première génération, avaient une vision il y a 25 ans lorsqu’ils ont acheté leur ranch. Ils étaient convaincus que laisser les herbes indigènes intactes et consacrer des années de dur labeur à faire les choses différemment porterait ses fruits.
Ils ont vu d’autres personnes détruire leurs prairies naturelles au profit de cultures plus lucratives, mais les Mappin ont fait un choix différent pour leur propriété.
« Nous savions que nos terres donneraient le meilleur d’elles-mêmes si l’on prenait soin des milieux humides et des prairies naturelles, qui fonctionnent main dans la main comme un écosystème à part entière », explique Terri.
« Le sol d’une terre qui n’a pas été défrichée est très différent », explique Brad, qui a une formation agricole, mais qui a d’abord choisi de travailler dans des entreprises commerciales après avoir obtenu son diplôme universitaire.
Les servitudes de conservation ont fonctionné pour la famille
Ayant déjà travaillé avec Canards Illimités Canada (CIC) à la restauration de 25 milieux humides sur l’ensemble de leur propriété, la famille a décidé de collaborer à nouveau avec CIC et de placer trois servitudes de conservation sur leur ranch, ce qui permettra de sauvegarder à perpétuité les herbes indigènes en voie de disparition sur leurs terres.
Terri et Brad conservent le droit de gérer la zone d’habitat couverte par ces servitudes, ce qui leur permet de générer des revenus.
L’année 2020 a été une année importante pour la famille, qui a ajouté une troisième servitude de conservation DUC sur son ranch et réensemencé des zones en herbe.
« En 2021, nous avons pu y faire paître du bétail, ce qui a permis d’augmenter notre taux de chargement et nos réserves. Si vous pouvez laisser la couverture en évitant le surpâturage, vous éviterez la surchauffe du sol », explique Brad.
Terres ensemencées en fourrage pour le bétail
Les fourrages couvrent 85 pour cent de leurs 5,500 acres. Ils élèvent du bétail et utilisent une méthode de pâturage compatible. Bob Thomson, spécialiste des programmes de conservation de CIC, a aidé les Mappin à sélectionner les semences fourragères idéales pour leur bétail. Le programme de fourrage de CIC, qui couvre 40 à 50 % du coût des semences, leur a offert une incitation supplémentaire.
« Nous avons parlé à beaucoup d’autres personnes comme Graeme Finn, producteur/éleveur, président et spécialiste principal des fourrages chez Union Forage, Grant Lastiwka, spécialiste des fourrages chez Union Forage, et Rebekah Krause, conseillère agricole chez Wallaby Ag Inc. J’ai aussi beaucoup appris de mon grand-père », dit Brad.
Les essais et les erreurs les ont également aidés à s’adapter.
« Au lieu d’envoyer 20 têtes dans un pâturage pendant deux mois, nous les déplaçons d’un enclos à l’autre tous les trois ou quatre jours. Nous nourrissons les animaux là où nous voulons le fumier. Nous faisons cela pour construire notre sol. À mon avis, c’est la clé du succès », note Brad.
Le stockage du carbone dans les prairies
Les Mappin pensent également que le stockage du carbone est une chose que beaucoup d’entre nous ne comprennent pas et que les prairies séquestrent beaucoup plus de carbone que ce que l’on attribue aux agriculteurs.
Terri et Brad se sont récemment engagés dans deux projets Living Labs d’une durée de cinq ans afin de mesurer la quantité de carbone qui se trouve dans le sol dans différentes conditions. Ils espèrent en tirer des conclusions qui, comparées aux estimations actuelles, confirmeront qu’il y a plus de carbone dans les sols agricoles.
À plus long terme, Brad pense que le carbone sera un jour une autre source de revenus pour les agriculteurs. Il s’agit d’une vision plus profonde et plus complexe que celle envisagée il y a 25 ans, et qui mérite d’être transmise aux générations futures.
C’est la raison pour laquelle les Mappin en ont fait une mission de deuxième génération, avec de nombreuses conversations avec leurs deux fils sur la manière de gérer les terres et sur les efforts pratiques nécessaires pour concrétiser leur vision. Terri et Brad espèrent que leurs fils poursuivront ce qu’ils ont commencé et continueront à faire avancer les choses.
« Si vous entamez les conversations lorsque vos enfants sont jeunes et que vous les adaptez à leur âge, tout le monde y gagne, car c’est tôt pour eux de prendre la décision », déclare Terri.
