Le " dîner des Ducks " : Une tradition qui se perpétue

Note de la rédaction : Tous les membres de CIC sont attristés par le décès, le 26 octobre 2023, du Dr Duncan Sinclair, le dernier membre survivant des « Sept Magnifiques », le groupe qui a donné des ailes à notre programme de dîners. Nous avions récemment rendu hommage au Dr Sinclair pour ses 50 années de leadership bénévole lors du dîner de collecte de fonds organisé dans sa ville natale d’Aylmer, en Ontario, le 11 octobre. Nous présentons nos condoléances à sa famille, à ses amis et aux nombreux membres de la communauté de la conservation qui ont eu le privilège de le connaître, et nous vous encourageons à honorer son héritage en profitant des lieux et des espèces sauvages qu’il a contribué à conserver au cours de sa vie de service.

Duncan Sinclair n’est pas étranger au célèbre dîner de collecte de fonds de Canards Illimités Canada (CIC). C’est parce qu’il a contribué à instaurer cette tradition.

Ce médecin de famille à la retraite, âgé de 88 ans, est le dernier survivant des  » Magnificent Seven « , un groupe de chasseurs-conservateurs qui ont formé la section Long Point de CIC en 1973 pour organiser le premier dîner canadien à Tillsonburg (Ontario), une petite ville située au nord de la réserve faunique de Long Point.

Long Point est une halte incomparable pour la sauvagine migratrice et d’autres oiseaux sur la rive nord du lac Érié, l’un des Grands Lacs d’Amérique du Nord. La pointe sablonneuse et son vaste éventail de milieux humides sont reconnus comme une réserve mondiale de la biosphère par l’UNESCO. Directement au nord, environ 100 000 personnes vivent dans le bassin versant de Long Point, une région agricole du sud-ouest de l’Ontario.

Une relation transfrontalière donne des ailes à un programme de collecte de fonds au Canada

L’idée d’un dîner de collecte de fonds pour la conservation des milieux humides au Canada trouve son origine aux États-Unis. À l’invitation de son ami et collègue chasseur de la sauvagine migratrice Hazard Campbell, Sinclair a assisté à un dîner de Canards Illimités à Buffalo, dans l’État de New York.

Inspiré par l’événement, Sinclair a entrepris de recréer un modèle similaire pour CIC au Canada. Après la formation de la section de Long Point, Sinclair a recruté son meilleur ami Herb Kebbel, directeur d’un grand salon funéraire local, pour l’aider à organiser le dîner de Tillsonburg en octobre 1974. Ils se surprennent à récolter 8 000 dollars, ce qui équivaudrait à environ 45 000 dollars d’aujourd’hui. Forts de leur succès et sous la direction de M. Kebbel, ils ont mis sur pied un comité satellite dans leur ville natale voisine d’Aylmer, en Ontario.

Depuis, ces événements organisés par des bénévoles ont permis à CIC de se faire connaître dans les communautés de tout le pays et continuent de jouer un rôle essentiel dans la collecte de fonds pour la conservation.

Le soutien de la base est essentiel à la réussite

Sinclair, qui a également été président bénévole de CIC de 1988 à 1990, n’a pas manqué un seul dîner à Aylmer. Et lorsque CIC s’est entretenu avec lui, il avait hâte de se joindre à M. Kebbel et à d’autres bons amis le lendemain, au dîner annuel de la Saint-Thomas à Elgin, qui a lieu tous les vendredis saints depuis 35 ans — un autre dîner qu’il n’a jamais manqué.

Comme Sinclair et Kebbel l’ont appris il y a 50 ans, le changement commence au niveau local. Les idées prennent forme autour des tables de cuisine, se concrétisent dans les centres communautaires et se développent à partir de la base. Depuis la création de CIC, le soutien de la base a été la force motrice de nos progrès en matière de conservation. Des personnes passionnées dans des communautés à travers le pays sont des collecteurs de fonds, des défenseurs et des donateurs qui créent une vague de soutien pour nos terres, nos eaux et notre faune.

CIC fait fructifier chaque dollar collecté par l’intermédiaire de ses partenaires en matière de conservation dans toute l’Amérique du Nord, de sorte que chaque dollar donné peut être multiplié par quatre avant d’être investi dans les zones où les besoins en matière de conservation sont les plus importants.

Le  » dîner des Ducks  » : Souvent imité, jamais reproduit

Après plusieurs années au cours desquelles les événements en personne ont été suspendus en raison de la pandémie mondiale, les gens sont impatients de revenir en force pour profiter de ces populaires  » dîner des Ducks  » et d’autres événements organisés par des bénévoles qui se développent dans de nombreuses localités. Ils pourront alors remercier des personnes comme Sinclair et Kebbel.

Souvent imité, jamais reproduit, un « dîner de Ducks » est vraiment unique en son genre, affirme Sinclair. « Je pourrais vous emmener à un dîner pour Canards Illimités n’importe où en Amérique du Nord et vous vivriez la même expérience aujourd’hui qu’en 1974.

En effet, le secret de Sinclair pour organiser un événement réussi est le même qu’il y a 50 ans : « Lors d’un dîner, il faut que les gens mangent bien, passent un bon moment, aient une chance de gagner de bons prix et repartent avec un bon sentiment, de sorte que tout le monde y gagne.

Un autre secret ? Inviter de nouveaux bénévoles à rejoindre le troupeau. Ne dites jamais « non » à un bénévole », conseille Sinclair. « Il est très important d’impliquer les gens, de les faire adhérer à la cause et de faire en sorte qu’ils la gardent à l’esprit.