La terre reprend son souffle

Dans l’espace, le parc de satellites d’observation terrestre de la NASA continue de fonctionner, en transmettant des images qui révèlent une amélioration prodigieuse de la qualité de l’air de notre planète. L’activité mondiale, réduite au minimum, a fait baisser de 30 % la pollution atmosphérique dans certaines grandes villes, en dégageant le ciel et en nous révélant des paysages encore plus majestueux. Nos hauts lieux les plus emblématiques semblent même s’ériger avec une grandeur et une gloire renouvelées. Cette baisse en chute libre des émissions polluantes est sans précédent depuis que nous avons commencé, dans les années 1990, à surveiller la qualité de l’air grâce aux satellites.

Et si vous avez l’impression que notre monde est un peu plus calme par les temps qui courent, vous avez raison. Selon un article publié en avril dans Nature, on relève une baisse mesurable des vibrations de notre planète — jusqu’à la croûte terrestre. Les sismologues de l’Observatoire royal de Belgique font aussi état d’un apaisement mondial du bruit sismique et du son ambiant. Les oiseaux chanteurs ont pris le relais pour combler le vide. À l’Université Cornell, le Laboratoire d’ornithologie constate lui aussi que les oiseaux piaillent à une plus haute fréquence — et plus souvent.

Dans l’eau, on mène des travaux de recherche pour mesurer la réduction du bruit dans le détroit de Géorgie, entre l’île de Vancouver et les terres continentales de la Colombie-Britannique. Les premiers rapports nous apprennent que la « puissance » phonique — qui permet de mesurer le nombre de décibels et l’intensité en watts du son sous l’eau, a baissé de 25 %. Les chercheurs croient que cette baisse aura une incidence sur la façon dont les espèces essentielles comme les baleines naviguent, communiquent et se nourrissent dans nos océans.

Si les humains ont modifié 75 % de la surface de la Terre, une part importante de ce chiffre tient compte des interventions humaines qui donnent à la nature une résilience qu’elle ne peut se donner elle-même. Le traitement des déchets et la purification de l’eau grâce aux milieux humides, en faisant appel à la nature pour reconstruire les milieux naturels afin d’appuyer les espèces en péril, et les interventions fondées sur la nature, qui tiennent compte de la hausse du niveau de la mer, de la sécheresse et des inondations dans les secteurs urbains et ruraux, sont autant de bonnes nouvelles, rendues possibles par les activités humaines menées dans le souci de la conservation.

Prenons pour exemple le sort de la tortue mouchetée menacée. Cette tortue joue un rôle essentiel dans les écosystèmes des milieux humides de l’Ontario. Les tortues mouchetées forment une équipe d’assainissement des milieux humides, en dévorant les vers, les sangsues, les escargots, les limaces, les insectes et les plantes mortes. Elles mangent tout ce qui leur tombe sous la dent. Et puisqu’il y a moins de voitures sur les routes, il est moins probable qu’elles périssent sous les roues des véhicules, qui représentent une véritable menace pour leur existence. Pourtant, sans l’aide de la conservation — et de notre vigoureuse intervention humaine —, ces tortues affronteraient une menace plus importante pour leur survie. La propagation des phragmites envahissants, roseaux vivaces venus d’Europe, ravage les milieux humides et nuit à ces tortues, en les emprisonnant dans les peuplements denses de phragmites. Souvent, il s’agit de femelles qui tâchent de pondre leurs œufs. Les conservationnistes que nous sommes enlèvent cette espèce végétale envahissante, l’étudient et recherchent des solutions permanentes pour l’éradiquer.

Le souci de la conservation est — comme toujours — de s’assurer que nos interventions humaines avec la nature sont utiles, et non délétères, pour les écosystèmes qui définissent notre planète. Quand ces écosystèmes sont endommagés, la conservation les répare.