Former la prochaine génération de défenseurs de l’environnement

La meilleure façon d’assurer un avenir prospère pour notre environnement est de donner des moyens d’action aux jeunes, qui seront les leaders de demain. Kerry Edwards, bénévole de Canards Illimités Canada (CIC), en sait quelque chose.

« Lorsque j’étais enfant, la famille de mon beau-frère était un fervent partisan de CIC », explique Edwards. « Son père me montrait toujours les revues de CIC dans les années 70 et il s’agit là de la bougie d’allumage pour moi. » Cette bougie a contribué à faire naître chez lui un amour de la conservation qui s’est transformé en une volonté passionnée d’impliquer les jeunes. Ce n’est qu’une des raisons pour lesquelles Edwards reçoit le titre de Bénévole de l’année de CIC en Alberta.

Dans ses débuts, Edwards a commencé à assister à des banquets de CIC dans la région d’Edmonton dans les années 1990 et a rapidement décidé de se joindre à la cause « C’était une cause à laquelle je croyais vraiment », explique-t-il. « La première section à laquelle j’ai participé était celle de Devon, puis celle de Sherwood Park et ensuite celle de Lethbridge au début des années 2000. » Enfin, en 2005, lorsqu’il a remarqué que les établissements postsecondaires canadiens n’avaient pas de section de CIC, il a contacté le responsable national de la collecte de fonds de CIC de l’époque, qui lui a donné le feu vert pour en créer une.

Depuis près de 20 ans, et grâce au soutien de Lloyd Derry (ancien employé de CIC) et de Nick Alva (président de la section de CIC Lethbridge), la section du Lethbridge College a recruté plus de 600 étudiants, et ce n’est pas terminé. « Pour moi, le plus important est de voir les compétences que ces étudiants acquièrent par l’action heureuse de ce programme », déclare M. Edwards. « Ils deviennent de jeunes leaders grâce à leur expérience avec CIC et c’est extrêmement gratifiant. »

Cela lui donne également de l’espoir. Edwards est convaincu que l’avenir de CIC est entre les mains de ces jeunes. « L’âge moyen des bénévoles est nettement plus élevé que celui des étudiants », explique-t-il. « Il est primordial que nous inspirions une nouvelle génération pour faire avancer la cause de CIC. »

Une fois la section des étudiants bénévoles du Lethbridge College mise sur pied, M. Edwards a vu une occasion d’éduquer et de sensibiliser les étudiants qui n’avaient aucune connaissances en matière de chasse. Il leur a montré les façons dont la chasse, pratiquée correctement, peut être un outil de gestion de l’écosystème. Avec le soutien de CIC, de Delta Waterfowl et de l’Alberta Hunters Education Instructors Association, M. Edwards a organisé une chasse encadrée pour les jeunes dans le sud de l’Alberta, afin d’initier une nouvelle génération de défenseurs de l’environnement à la chasse à la sauvagine et, bien sûr, au rôle primordial de CIC dans tout cela.