S’engager pour élargir un comité local de CIC en faveur de la conservation

Pêcheur de homards de métier, Jonathan Manser passe ses journées de travail sur l’eau. « Même si nous ne pêchons pas de homards, j’adore être là-bas », dit-il. « On ne sait jamais ce qu’on va voir. On peut sortir et apercevoir des marsouins, voire des baleines au printemps. Les levers et couchers de soleil là-bas sont incroyables. C’est tellement paisible. »

L’océan a toujours occupé une place centrale dans la vie de Jonathan Manser. Né et élevé à Wedgeport, en Nouvelle-Écosse, une petite communauté située à environ 20 minutes de route au sud de Yarmouth, il a commencé à pêcher à l’âge de 17 ans. Son attachement à la mer a nourri sa passion pour la conservation, mais c’est son attachement à la communauté qui l’a poussé à faire du bénévolat auprès de Canards Illimités Canada (CIC).

Lorsque M. Manser a décidé de s’impliquer dans l’organisation, lui et sa femme Tanya assistaient déjà de façon sporadique aux banquets locaux de CIC depuis environ 25 ans. « J’étais toujours très occupé par mon travail et ces soupers étaient pour nous l’occasion de passer une soirée agréable », explique-t-il. « Nous allions passer quelques heures avec nos amis, savourer un repas et tenter notre chance de gagner quelque chose. »

À l’époque, Leo LeBlanc, qui avait auparavant dirigé le comité de la section du sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, organisait les soupers tout seul. « Il faisait tout, tout seul. Je savais que lorsqu’il serait prêt à s’arrêter, il n’y aurait peut-être personne d’autre pour prendre la relève », explique M. Manser. « Je ne voulais pas que les soupers s’arrêtent, alors j’ai voulu poursuivre tout le travail acharné qu’il avait accompli. »

M. Manser a commencé à donner un coup de main pour les soupers et, le moment venu, il a pris le relais pour perpétuer l’héritage de M. LeBlanc. C’était il y a quatre ans. Aujourd’hui, le comité compte huit membres et 21 bénévoles qui viennent prêter main-forte pour le souper. « Je pense que c’est probablement ma plus grande réussite », indique M. Manser. « Avoir rallié plus de personnes et avoir plus de monde pour aider. Sans le groupe, organiser ces soupers serait une tâche difficile. »

L’engagement de M. Manser au sein du comité et pour les soupers a permis à l’événement de prendre une ampleur sans précédent. Leur souper de 200 couverts a affiché complet deux années de suite et, cette année, il y a une liste d’attente pour les billets. Le souper se tient au Rodd Grand Hotel à Yarmouth et la direction ne laisse pas M. Manser accueillir plus de monde, car ils ont énormément de lots à distribuer. « Ils m’ont dit qu’ils pourraient me donner plus de tables si nous n’avions pas autant de choses! », s’amuse M. Manser.

Avec le soutien de son comité, Manser a renforcé ses relations avec les entreprises locales qui font des dons pour la cagnotte. L’année dernière, le souper a permis de récolter plus de 40 000 dollars pour la cause de CIC grâce à la générosité des commanditaires et des participants.

« Leo a fait un gros travail de préparation pour obtenir des dons de la communauté », explique Manser. « J’ai réussi à trouver quelques commanditaires importants qui offrent des lots pour tout un jeu. Nous avons aussi un magasin de bateaux local qui nous donne le matériel pour construire un bateau en fibre de verre que nous vendons aux enchères. »

Pour attirer un public plus jeune à l’événement, M. Manser et son comité ont décidé d’être présents sur les réseaux sociaux pour la section. « Avant, nous ne faisions que des publicités à la radio et des affiches, mais nous avons créé un groupe Facebook et c’est là que nous informons les gens du souper », explique-t-il.

Bien que le groupe ait contribué à faire connaître l’événement, les habitants ont commencé à s’occuper eux-mêmes de la promotion. « L’intérêt pour les soupers repose en grande partie sur le bouche-à-oreille : dès que les billets sont mis en vente, les membres du comité en parlent à leurs amis. Les billets sont vendus en quelques jours », explique M. Manser.

Mis à part le souper, M. Manser soutient aussi activement les projets de conservation de CIC dans la région. Il a récemment aidé à construire un nouveau portail sur un terrain appartenant à CIC et entretenu par celui-ci. « Ils envisagent d’y mettre du bétail, car si l’on y met du bétail, le terrain s’entretiendra tout seul », explique M. Manser.

Ayant passé sa carrière en immersion dans la nature et travaillé dans un secteur qui repose sur la durabilité, M. Manser est très attaché à la conservation. Il continue de soutenir la cause de CIC afin de s’assurer que la beauté dont il profite chaque jour depuis son bateau de pêche sera encore là pour que ses petits-enfants puissent en profiter.