Protecteur de la nature depuis plus de 25 ans

Il est impossible pour le commun des mortels d’être partout à la fois, mais il semble bien que Gerry Brown ait trouvé le moyen de le faire. Partout au Manitoba, il est bien connu comme cette personne toujours présente, qui aide à organiser et à diriger des événements et qui vient en aide à au moins huit sections de Canards Illimités Canada (CIC) au cours d’une année donnée.

Le service et la passion de Gerry Brown ont fait de lui le choix incontestable pour le titre de Bénévole de l’année de CIC au Manitoba.

En matière de bénévoles, Brown est tout à fait unique. Au lieu de faire partie d’une section spécifique, il est plutôt un ange gardien de la province, qui aide là où on a besoin de lui. Au cours de ses 25 années de bénévolat au sein de CIC, Gerry Brown a tout fait, y compris diriger l’arrêt-repas dans le hameau de Rennie (sa ville natale) pour l’événement annuel Ride to the Lake, et présider pendant un certain temps le Conseil provincial des bénévoles de CIC au Manitoba (où il occupe toujours un poste).

Brown affirme que son engagement a commencé à Rennie. « Je suis né ici, ma mère est d’ici, je suis même allé à la même école qu’elle », explique-t-il. « Quand j’étais petit, CIC construisait le barrage de contrôle du sanctuaire des oies d’Alfred Hole. Mon frère et quelques autres enfants allaient voir les travaux tous les jours et les responsables nous en parlaient. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à prêter attention à ce genre de choses. »

En 1976, lorsque Brown a commencé à travailler pour le gouvernement, l’impact réel de l’homme sur les milieux humides lui est devenu évident. « Je faisais des patrouilles à basse altitude au-dessus des zones d’incendie potentielles ((Brown est pilote d’hélicoptère commercial)) et je voyais les marécages disparaître peu à peu. C’était inquiétant, évidemment. C’est à ce moment-là que je me suis dit qu’il fallait que je fasse quelque chose. »

C’est alors que quelques-uns de ses collègues, qui s’étaient portés volontaires à un banquet de CIC, l’ont invité à se joindre à eux. « J’avais déjà travaillé ce jour-là. Je me suis présenté à la salle et ils m’ont jeté le tablier et m’ont dit « au travail » », dit-il en riant. « C’était fait, j’étais rendu bénévole. » Peu après, Brown s’est porté volontaire pour tous les banquets auxquels il pouvait se rendre au Manitoba, ce qu’il fait encore aujourd’hui.

L’aide de Brown a été très appréciée au cours des ans, les sections le sollicitant d’année en année. Connu partout dans la province, Brown est célèbre pour son grand sourire, les histoires merveilleuses qu’il partage et sa volonté de faire tout ce qu’on lui demande. Bien qu’il ne s’attribue aucun mérite, il n’hésite pas à dire que ces événements n’apportent pas seulement des fonds à CIC, mais aussi des bénévoles.

« En général, lorsque les gens viennent à ces événements, ils finissent par adhérer. Un membre vient, il amène un ami et cet ami se rend compte que c’est une communauté géniale. C’est une organisation formidable. Des gens formidables. Et c’est une cause importante », déclare Brown. « Compte tenu du rythme de disparition des habitats et des milieux humides, il est important non seulement de préserver ce que nous avons encore, mais aussi de restaurer ce que nous avons gâché. Je souhaite que davantage de personnes contribuent à la protection de ces espaces ».

Brown croit ardemment que tout le monde peut être motivé par la différence que l’on peut faire, en temps réel, sur ces espaces naturels. « Cela devient une passion. Et c’est aussi une façon divertissante de se tenir occupé. »

CIC compte environ 500 bénévoles au Manitoba et 3 500 dans l’ensemble du Canada. CIC est fier de reconnaître chacun d’entre eux — y compris ses leaders exceptionnels, dont Gerry Brown — comme des champions du bénévolat et des défenseurs de l’environnement qui font en sorte que chaque moment compte en travaillant avec générosité, passion et dévouement.