Nomination de Ron Schaal à titre de bénévole national de l’année par Canards Illimités Canada

Ayant grandi dans une ferme et un ranch à Eastend, en Saskatchewan, M. Schaal et sa famille ont toujours vécu au plus près de la terre. Compte tenu de son attachement personnel à l’agriculture, M. Schaal a été ravi de constater à quel point la relation étroite entre CIC et le secteur agricole de la province a profité tant aux agriculteurs qu’à la faune.

« Il y a beaucoup de fermes et de ranchs par ici. J’étais vraiment intéressé par les programmes qu’ils proposaient aux agriculteurs (en anglais seulement), car ils sont très utiles », explique-t-il. L’un des exemples préférés de M. Schaal est le programme Forage (en anglais seulement), qui aide les éleveurs à améliorer la qualité de l’alimentation animale sur leurs propriétés en leur offrant un soutien financier pour ensemencer des terres destinées au fourrage ou au pâturage.

Au cours des 43 dernières années, M. Schaal et le comité de Maple Creek ont organisé 40 banquets annuels à guichets fermés. Ils n’ont annulé leur événement que deux fois : une fois à l’occasion d’une inondation dévastatrice en 2010 et une deuxième fois pendant la pandémie de COVID-19.

Outre M. Schaal et son épouse, Lavada Arnold (qui est bénévole au sein de CIC depuis 30 ans), plusieurs autres couples s’impliquent depuis des décennies, et même s’ils ne sont plus des bénévoles actifs, ils ne manquent jamais un souper.

M. Schaal attribue cet engagement de longue date au fait que s’impliquer auprès de CIC est tout simplement un plaisir. « Je n’ai jamais trouvé que l’organisation du banquet était un travail difficile », dit-il. « Nous avons toujours eu un bon comité composé d’un groupe de messieurs et de leurs épouses. Nous n’avons jamais eu de mal à trouver des membres pour le comité et c’est vraiment agréable de travailler avec tout le monde. Le souper est tout simplement une grande soirée festive chaque année. »

Parmi les souvenirs les plus chers de M. Schaal, et les moments dont il est le plus fier, durant son passage au sein de CIC, on peut citer sa participation aux ateliers provinciaux annuels et le fait d’avoir vu des enfants explorer les milieux humides locaux dans le cadre de l’ancien programme Green Wing.

« Nous avions l’habitude d’organiser deux ateliers provinciaux à Cypress Hills auxquels je participais », se souvient-il. « C’était très amusant, car des comités de toute la province s’y rendaient. Nous avions des conférenciers d’honneur, un banquet et une vente aux enchères. Non seulement nous apprenions beaucoup sur la conservation des milieux humides, mais tous les comités mettaient leurs idées en commun pour trouver de nouvelles idées d’événements et améliorer ce qu’ils faisaient déjà. »

M. Schaal est ravi de voir les jeunes perpétuer l’héritage de CIC que lui et ses collègues du comité ont établi.

« L’un de mes meilleurs amis, qui a siégé au comité avec moi pendant plus de 20 ans, est décédé il y a quelques années. Aujourd’hui, son fils, que nous avons vu grandir depuis qu’il était tout petit, est président du comité », dit-il.  « Notre petit-fils de 22 ans est venu au banquet l’année dernière et a amené quatre de ses amis. L’un d’eux a fini par rejoindre le Conseil provincial. Il fait ses études à Lethbridge, en Alberta, et aide le personnel à organiser son souper. Il s’efforce d’en mettre un sur pied là où vit sa famille, ici en Saskatchewan. »

En reconnaissance de tous ses efforts pour promouvoir CIC et la conservation dans sa communauté, nous avons eu l’honneur de nommer M. Schaal « bénévole national de l’année » à l’occasion de la Semaine de l’action bénévole.

L’avenir s’annonce prometteur pour le comité de Maple Creek et M. Schaal se concentre désormais sur la revitalisation d’autres comités de sa région qui se sont dissous. « Nous continuons à attirer de nouveaux membres et de nouvelles personnes viennent aux banquets. Ici, tout va bien, mais je veux remettre sur pied certains de ces autres comités qui ont été mis en veilleuse pendant la pandémie de COVID », explique-t-il.

Canards Illimités Canada compte environ 531 bénévoles en Saskatchewan et 2 810 à l’échelle du Canada. Nous sommes fiers de rendre hommage à chacun d’entre eux, y compris à des leaders exceptionnels comme Ron Schaal, en tant que champions de l’engagement bénévole et défenseurs de l’environnement qui contribuent à susciter l’engouement pour le bénévolat et s’investissent avec générosité, passion et dévouement.