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Boucler la boucle

C’est donc dans ces circonstances, 25 ans plus tard, que le gars de CIC a invité son fils, son frère et son père à faire « le voyage d’une vie », d’abord en visite au marais Oak Hammock, puis à de hauts lieux de la chasse au canard en compagnie d’un chasseur professionnel de sauvagine.

Leur première nuit, ils l’ont passée au fameux pavillon Eaton Lodge, au marais Delta, avant de partir chasser dans des fondrières autour du lac Shoal. Lalonde se rappelle la présence de canards tout autour de lui dans ce paysage. « Un nombre incalculable » d’oiseaux, se souvient-il.

« Il y avait des canards et des oies partout, sans arrêt. Nous avons vu des canards pilets, des sarcelles d’hiver et des bernaches du Canada, et des rangs de grues à ne plus finir. »

Ensemble, ils ont chassé 14 oiseaux le premier jour. À 77 ans bien sonnés, et malgré ses ennuis de santé récents, le vieux Leonard était toujours dans son élément. « Mon père était tellement heureux d’être là. Il est sorti chasser chaque jour sans exception. »

Pour Lalonde aussi, ce furent des moments précieux. « Une fois, tandis que tout le monde dormait encore, je suis sorti de la chambre pour aller m’asseoir, seul, et regarder les oiseaux par le store ouvert, se remémore-t-il. Les odeurs automnales nostalgiques de boue et de marécage me ramènent en enfance, quand j’étais avec mon père. »

Le voyage n’aurait pas pu mieux se dérouler, pense Lalonde. « C’était magique. Et parce qu’il est un enfant sensible, même Caleb en a compris le sens et l’importance. »

Les lauriers du conservationniste bénévole

Pour Lalonde, ses vingt-cinq années de bénévolat auprès de CIC ont été une façon de repayer l’organisme qui a fait naître sa curiosité, son sens de l’émerveillement et sa passion. Il consacre une grande part de ses temps libres avec Kerrie – bénévole à CIC elle aussi – et la section de Midland à organiser des soupers-bénéfice et à obtenir des dons. Il aime aussi se salir les bottes dans les projets humides chaque fois que c’est possible. Plus tôt cette année, CIC a salué son travail en le nommant Bénévole de l’année en Ontario.

« C’est un immense honneur pour moi, dit-il. CIC, c’est ma passion, et je crois en ce que cet organisme représente. Quand on considère l’ampleur du travail accompli et les avantages qui en découlent, on ne peut que respecter CIC. Je suis très honoré d’en faire partie. »

Lalonde va plus loin. « Je vais être franc : tout ce que j’ai, je le dois à la Grande Aventure Greenwing. »

Et il se pourrait bien que Caleb suive – littéralement – les traces de son père.

CIC compte plus de 700 bénévoles en Ontario et plus de 3500 au Canada. L’organisme est fier de reconnaître chacun d’entre eux — y compris ses leaders exceptionnels, dont Craig Lalonde — comme des champions du bénévolat et des défenseurs de la nature à la fois généreux, passionnés et dévoués. Envolez-vous avec nous! Consultez le canards.ca/benevole

Le Centre d’interprétation se refait une beauté

La Grande Aventure Greenwing que Craig Lalonde a vécue n’est plus offerte par CIC, mais le marais Oak Hammock reste un lieu névralgique pour découvrir le monde des milieux humides. Et bientôt, il en offrira encore plus!

Le Harry J. Enns Wetland Discovery Centre, réputé pour ses programmes d’éducation écologique et d’activités de terrain en nature qui lui ont déjà valu des prix, fermera temporairement ses portes après 30 ans pour subir une cure de beauté de plusieurs millions de dollars. Le siège social de CIC, qui se trouve dans le même bâtiment, sera rénové lui aussi. C’est un espace entièrement repensé et ultramoderne qui rouvrira ses portes. Les visiteurs y auront droit à des expositions interactives et à des démonstrations de la science de la conservation soutenues par les dernières technologies, le tout dans une région mise en valeur comme il se doit. Plus de détails au oakhammockmarsh.ca