Une bonne pêche commence par des milieux humides sains

Lorsque vous lancez votre ligne, ce que vous voyez, c’est souvent un lac ou une rivière immaculée. Ce que vous ne voyez pas, ce sont les écosystèmes interconnectés qui permettent de faire de belles prises. Les poissons qui se rendent à votre lieu de pêche préféré dépendent souvent des milieux humides locaux pour des étapes essentielles de leur cycle de vie, ce qui signifie que la conservation et la restauration de ces écosystèmes favorisent la santé des populations de poissons, aujourd’hui et pour l’avenir.

Les milieux humides sont des habitats importants pour les poissons; qu’ils agissent à titre de frayères, de nurseries, de sources de nourriture, d’abris, ou encore d’une eau plus propre et de meilleure qualité, les milieux humides travaillent discrètement en arrière-plan, créant un réseau d’effets positifs en aval.

Découvrez comment les milieux humides sont essentiels aux écosystèmes sains.

Des espaces sûrs pour le frai et les jeunes poissons

Dès le début de leur cycle de vie, les milieux humides servent de frayères et de nurseries à de nombreuses espèces de poissons. « Comme les milieux humides abritent une végétation submergée abondante, de nombreux poissons aiment y pondre leurs œufs », explique Pascal Badiou, Ph.D., chercheur scientifique chez Canards Illimités Canada (CIC).

« Certains poissons apprécient les habitats associés aux milieux humides, car ils sont généralement moins profonds et se réchauffent plus rapidement, ce qui favorise le développement des œufs et la croissance des jeunes poissons. La végétation dense offre également un refuge en créant des zones riches en oxygène et des endroits sûrs où les petits poissons peuvent se cacher des grands prédateurs. »

Sur les côtes du Canada, les marais littoraux et les estuaires jouent également un rôle important dans le soutien des jeunes poissons au cours de ces premiers stades de leur vie. Nic McLellan, titulaire d’une maîtrise en sciences et biologiste de recherche chez CIC, qui supervise le programme scientifique dans le Canada atlantique, explique que « les marais littoraux constituent un habitat d’alimentation et de nurserie pour une grande diversité d’espèces de poissons. Ils acheminent également des nutriments et de la nourriture vers les eaux environnantes, contribuant ainsi à soutenir l’ensemble de l’écosystème côtier et les populations de poissons qui intéressent les pêcheurs. Ils constituent la base de la chaîne alimentaire de ces écosystèmes côtiers; ils sont importants pour l’ensemble de l’environnement marin. »

Sur le fleuve Fraser, en Colombie-Britannique, le plus grand cours d’eau à saumons du Canada, Eric Balke, titulaire d’une maîtrise en sciences et biologiste principal chargé de la restauration chez CIC, dirige des projets visant à restaurer les habitats associés aux marais littoraux et à en faciliter l’accès, permettant ainsi chaque année à des centaines de millions de saumons du Pacifique juvéniles de s’y nourrir, de grandir et de se préparer à la vie en mer.

« Imaginez que vous êtes un saumon quinnat adolescent nageant en aval et sur le point d’entrer dans le grand et impitoyable océan : vous devez prendre du poids. Ces jeunes saumons se rendent dans l’estuaire du Fraser pour profiter de la nourriture abondante des marais littoraux afin de grossir et d’augmenter leurs chances de survie dans l’océan. Mais il est également très important de noter que, si l’on se met à la place d’un saumon, on passe de l’eau douce à l’eau salée. C’est un défi physiologique de taille. Les estuaires aident les saumons à s’adapter à l’eau salée en leur offrant un mélange des deux qui change progressivement, facilitant ainsi une transition qui serait autrement difficile pour les jeunes poissons. »