Des milieux humides au doré jaune : comment la qualité de l’eau influe-t-elle sur le succès en matière de pêche?

L’eutrophisation est un problème très répandu dans les Prairies et la région des Grands Lacs, précise M. Badiou, et elle s’aggrave à mesure que les bassins versants rejettent davantage de nutriments sous l’effet du réchauffement climatique. Lorsque les algues qui prolifèrent meurent, des micro-organismes les décomposent. Ce processus de décomposition consomme de l’oxygène et peut libérer des gaz à effet de serre.

« On se retrouve donc avec des gaz à effet de serre supplémentaires qui pénètrent dans l’atmosphère, ce qui contribue encore davantage aux changements climatiques; on entre ainsi dans un cercle vicieux », explique M. Badiou.

Les milieux humides : le filtre de la nature

C’est là que réside le pouvoir des milieux humides. Lorsqu’ils sont intacts, ils agissent comme une immense éponge, captant et filtrant les nutriments avant qu’ils n’atteignent les eaux libres.

D’un autre côté, ajoute-t-il, des recherches ont montré que le drainage des milieux humides crée des « points névralgiques d’exportation du phosphore ». Les milieux humides stockent le phosphore dans leurs sols. Lorsqu’on les draine, ce phosphore peut être libéré et s’écouler en aval vers les lacs et les rivières.

Les milieux humides, ajoute M. Badiou, sont également efficaces pour retenir les sédiments et réduire la turbidité (opacité ou trouble) de la colonne d’eau (un élément important pour les poissons, en particulier les prédateurs visuels), précise-t-il.

« S’il y a beaucoup de sédiments et que l’eau est trouble, la pêche risque de ne pas être très bonne », explique-t-il. Cela a également des répercussions sur le frai de certaines espèces de poissons.

« Par exemple, le doré jaune, qui est l’une des espèces de poissons les plus importantes pour la pêche récréative, est assez sensible à la sédimentation sur ses frayères. Un excès de sédiments peut combler les interstices entre les rochers où les œufs sont pondus, réduisant ainsi la quantité d’oxygène accessible aux œufs en développement », ajoute M. Badiou. Cela rend l’eau claire et contribue à la filtration des sédiments et des nutriments par les milieux humides, éléments essentiels à la santé des populations de poissons.

Si les pêcheurs à la ligne sont plus susceptibles de remarquer les proliférations d’algues lorsque les températures remontent, certaines espèces de cyanobactéries prolifèrent sous la glace et peuvent poser problème, précise M. Badiou, mais dans l’ensemble, il s’agit d’un phénomène estival. Cependant, la dégradation des frayères et une saison de prolifération particulièrement intense peuvent se traduire par une baisse des prises lorsque les pêcheurs à la ligne lanceront leur ligne quelques mois plus tard. Des bassins versants sains en amont contribuent à préserver la résilience des pêcheries tout au long de l’année.

Les milieux humides constituent également un habitat pour les poissons

Les milieux humides filtrent les sédiments et retiennent les nutriments, mais ils constituent également à part entière un habitat poissonneux productif, regorgeant d’invertébrés dont se nourrissent les poissons et d’une végétation offrant un abri contre les prédateurs, ce qui est particulièrement important pour les jeunes poissons et pour la pérennité des populations piscicoles dans leur ensemble.

Même les milieux humides isolés des Prairies, qui ne sont pas reliés sur le plan hydrologique aux lacs et aux rivières, jouent un rôle important.

« De nombreux insectes et autres invertébrés aquatiques naissent dans ces milieux humides. Certains émergent sous forme d’adultes volants qui se déplacent à travers le paysage, tandis que d’autres rejoignent les cours d’eau voisins lors des crues ou lorsque le niveau d’eau est élevé. Ces insectes et invertébrés servent de nourriture aux poissons, contribuant ainsi à soutenir des populations de poissons bien au-delà du milieu humide lui-même. »

Pourquoi les milieux humides sont-ils importants pour les pêcheurs?

Le message est simple : une eau propre et saine se forme bien avant d’atteindre le lac. Préserver les milieux humides, c’est réduire les proliférations d’algues, obtenir une eau plus claire, des frayères plus saines et des populations de poissons plus vigoureuses.

Regardez la vidéo ci-dessous pour découvrir les milieux humides au travail.

En investissant dans la restauration et la conservation des milieux humides, nous pouvons contribuer à la prospérité des pêcheries canadiennes pour les générations à venir.

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